В руках у него стыло последнее золотое яблоко, туманное, с прозрачными росинками на гладких боках.

— Держи. — Он протянул яблоко Кельше, и тот принял его в корзиночку пальцев.

— Мне хочется дать тебе совет, — негромко сказал Кельше. — Не забирай с собой все, что имеешь. Слишком большой соблазн. Иначе не выдержишь — вмешаешься… я же тебя знаю.

В прихожей Крис снял трубку с рычажков, сказал ровным голосом:

— Здравствуйте, я Криспер Хайне, ваше сообщение можете оставить после сигнала. Ваша просьба будет рассмотрена и выполнена в течение тридцати шести часов. Назовите ваше имя, возраст и причину смерти. Я прошу прощения за причиненные неудобства.

Когда он положил трубку, в квартире стало так тихо, что стало ясно — Крис давно уже разучился дышать.

Ночью снова похолодало. На асфальте лежала крупная снежная крупа. Черные росчерки ветвей поймали фиолетовое небо в сеть. Картонные макеты домов с торопливо вклеенными прямоугольниками оконной фольги угасали один за другим. Где-то торопливо лаяли псы.

Крис пошел мимо спящих магазинов, под арки неведомо как уцелевших в городе елей и вышел на дорогу, залитую масляным желтым светом фонарей.

Фонари периметром окружали маленькую площадь. На железных древках висели опавшие разноцветные полотнища флагов. Город готовился к празднику, и днем разноцветье флагов волновалось на свежем ветру. Ночью они спали.

В центре аллеи, окруженной скамьями на изогнутых драконьих лапах, лежал мраморный, грубо высеченный кус памятника. Под розоватым мрамором была прибита табличка с перечислением имен и заслуг, стыло несколько тощих гвоздик.

В урнах вокруг блестели алюминиевые бока банок, но людей нигде не было видно.

Серая узорная плитка под ногами слизывала эхо шагов, и Крис остановился, чтобы не ощущать вязкости и жадности этого места.

Парки и площади почти всегда находились там, где им находиться было не положено, и людям давно пора было это понять, но они с упорством и настойчивостью закатывали в асфальт и бетон то, о чем должны были помнить всегда.

— Это опасное время для встреч, — тихо сказал подошедший Игорек. — Введен комендантский час. Я дошел сюда только потому, что чувствовал людей и обходил их.

Он помолчал немного, потоптался на месте. — Морозит… Все на костях…

— Да, — сказал Крис, внимательно глядя на небо. Там, вращаясь, входила в острую звездную вилку неприметная голубоватая точка. — Не волнуйся, Игорь. Если ты умрешь, мир останется на своем месте.

Игорек тоже запрокинул голову и показал звездам бледное мальчишеское лицо.

— Я закрыл глаза, — сказал он, — и мир исчез.

— Мне жаль, — мягко ответил Крис, — но так уж все устроено.

Голубая искристая точка попала в перекрестье холодного созвездия.

Повеяло северным ветром.

— Пойдем, — пригласил Крис, — здесь и впрямь ноги к земле прилипают.

— Я поссорился с мамой, — произнес Игорек. — А ты оставил свой телефон.

— Должен же у меня быть выходной.

Ветер взметнул разноцветные флаги. Желтые фонари светили ровно, уверенно освещая пустую площадь, розовый мраморный памятник и скамьи на драконьих лапах.

Крис пропустил Игорька вперед, точно зная, что он найдет единственно верный путь в стеклянном лабиринте, в котором их, этих полупрозрачных водянистых путей, было тысячи.

Он не ошибся. Игорек вовсе не обратил внимания на спутанность переходов, арок и лестниц. Он просто шел, глубоко засунув руки в карманы светлой куртки, опустив светловолосую коротко стриженную голову.

Это значило только одно — он понимает, что, придя сюда, согласился умереть. Стеклянный тонкий пол гнулся и потрескивал под ногами. Голубоватые стены то сужались, то расходились вновь, рассыпаясь в веера залов и балконов. Толстые колонны, поддерживающие свод, помутнели, но внутри них по-прежнему горели звезды.

Это был старый перегонный путь — для прежних душ, для прежних тел погибших и умерших. В конце каждого коридора с музыкой раскрывались врата, и Запределье принимало гостей.

Ныне, Крис знал, перегонный путь лежал через тени городской канализации, а основным давно уже не пользовались.

Игорек изредка поднимал глаза, рассматривая приглушенные узоры созвездий на потолке и стенах. Они слабо пульсировали, из последних сил пытаясь приветствовать гостей как положено — подарить им радость и успокоение смерти.