— Любишь крыс? — вполголоса спросил Артур.

Игорек пожал плечами. Ему было неуютно и холодно в пустом белоснежном подвале, который Артур назвал лабораторией. На стене он заметил несколько внимательных камер.

— Звери как звери…

Игорек соврал. Он остро ощущал причастность к этим зажатым металлическими прутьями зверькам. Чувство было жутким — словно и снаружи, а словно и водишь носом по воздуху, надеясь на что-то, а лапками упираешься в выпуклые спинки собратьев.

— Одна из них больна, — сказал Артур. — Покажи.

— Вот, — без колебаний сказал Игорек, протягивая крысе ладонь. Та подалась вперед, прислушалась и замерла, трепеща тонкими раковинками ушей.

— У нее опухоль, — добавил Игорек, понимая, чего хочет Артур.

Тот наклонился и откинул крошечный крючок, которым была заперта клетка.

— Вытаскивай.

Игорек послушно протянул руку и вытащил из клетки пушистое теплое тельце. Маленькое сердечко застучало ему в ладонь.

— Тебе ее жалко?

— Пожалуй, — ответил Игорек, гладя крысу. — Вы ведь ее потом вскроете. Она все равно обречена.

— Что ты еще думаешь? — с проблеском любопытства спросил Артур и наклонился к Игорьку. Запах крови и алкоголя стал сильнее.

— Я думаю, — сказал Игорек, придерживая крысу под животик, — что все это похоже на телешоу про экстрасенсов. Покажи, в каком конвертике кружочек, покажи, кто из теток сделал аборт…

— Ты не считаешь себя экстрасенсом и целителем? — с явным уже интересом спросил Артур. — Как бы ты себя тогда назвал?

Камеры тоже насторожились, мигая зелеными огоньками.

— Я не знаю, — задумчиво ответил Игорек. Его сложенные чашей ладони жгло жаром невидимого красного песка. — Я… вершитель. Держи.

И передал Артуру теплую спокойную крысу.

— Хорошо, — сказал Артур и сунул зверька в отдельную клетку, чуть не прищемив дверцей длинный голый хвост. — А теперь витамины и спать. У тебя будет несколько трудных дней.

На процедуру по вливанию витаминов Игорек согласился добровольно, хотя и с сомнениями. Он отлично помнил, как плохо ему было утром, но помнил также, что ничего не ел ровно сутки до своей неожиданной роли ангела. На этот раз ему удалось нормально поесть впервые за долгое время, поэтому тошнота и слабость отступили, и второй укол не принес неприятных ощущений. Хотелось как можно быстрее восстановить чувствительность и силу руки, которую он до сих пор ощущал ослабевшей и безвольной. Препарат Артура явно помогал.

Игорьку уже не казалось, что его вот-вот вывернет наизнанку, а сердце, хоть и билось слишком быстро, но не мешало дышать. В отведенной ему маленькой комнате, где окна были забраны решетками, Игорек провел несколько часов и совершенно не почувствовал ни скуки, ни одиночества. Он вынул из кармана джинсов клетчатую тряпочку-виселицу и попытался было воскресить в памяти свою прежнюю боль сопереживания, но не смог, заинтересовавшись узорами ткани. Синие и красные линии гармонично сплетались в идеальные квадратики. Это было красиво, как вечность. И снова то сжимался, то распадался под солнечным сплетением тугой ком, вызывая приятную вибрацию во всем теле.

Игорьку хотелось лечь и замереть, сохраняя и концентрируя это ощущение в замкнутой сфере, и в конце концов он так и сделал, держа тряпочку в правой ослабевшей руке.

Дальнейшее Игорек помнил то остро-отчетливо, то словно в тумане. Он хорошо помнил дебаты, где его посадили в неудобное, с прямой спинкой, кожаное кресло, и потому он вынужден был держаться так, словно от волнения не может расслабиться. На его лице действительно выражалась неподдельная тревога за судьбу Сестер Жизни, но на вопросы он отвечал обдуманно.

— Завершить программу очищения нации на данной стадии — не является ли это поспешным решением, которое сведет на «нет» все старания?

— Нет, — ответил Игорек. — Очищение произведено и остановлено на том этапе, на котором диктует остановиться человечность. Суть проблемы устранена, осталось только подтянуть до достойного уровня оставшихся.

— Сестры Жизни располагают необходимым количеством первоклассно оборудованных клиник, — вступила Юлька. — В них и будет завершен этап очищения методом излечения каждого обратившегося. Игорь — первый из экспортированных из Сектора в нашу больницу. Результат вы видите сами.

Игорек вскинул голову. Тысячи людей видели его сейчас — тысячи людей у телевизоров, у мониторов и экранов, установленных на площадях.

И половина из них смотрела с надеждой.

— Как вы оцениваете условия содержания сокращаемых в Секторах?

— Ничего, — сказал Игорек и улыбнулся. — Жить можно. Даже нужно.

И на следующий день он, с открытой улыбкой и по-мальчишески взъерошенными волосами, появился на сотнях плакатов с яркой и убеждающей надписью: «Жить — нужно!»

Потом он ходил по клиникам, в которых было много декоративных фонтанчиков, вымытых широких окон, дружелюбного света, мягких диванчиков. Детские отделения демонстрировали стенды с красочными рисунками, во взрослых обнаружился даже компьютерный зал.