— Неправда, — жестко сказал Крис.

— Мы начали бы снова! — заорал Анн, цепляясь за плечо Криса. — Эта шкатулка… она очистила бы их мир, и с нового листа снова вырос бы рай!

— Неправда.

— Запределье возродит нас заново, и ты ничего не сможешь сделать, — выговорил Анн.

— Тоже неправда, — устало ответил Крис и поднялся, сбрасывая его руку со своего плеча.

— Это правда! — завопил Анн, поднимаясь с колен.

Его тонкая фигура в обтрепанном плаще на фоне черно-красной раны притихшего мира казалась кукольной, марионеточной.

— Это правда! Если я выжил, значит, я нужен!

— Ну и что? — вдруг сказал кто-то сбоку. — Я тоже выжил, где тут по этому поводу в вершители записываются?

Кайдо, с отвращением глянув на обожженную руку, подошел к Крису поближе и, сумрачно рассматривая Анна, выпустил длинный раздвоенный язык — зализать рану. Его черные глаза горели нехорошим опасным светом.

— Пусть идет, — сказал Крис, угадав настроение своего меча. — Он действительно на кой-то черт нужен, раз жив. Так всегда бывает. Просто так не умирают и просто так не остаются в живых.

Кайдо посмотрел на влажную окровавленную руку, потом на Криса.

— Он же будет дальше свою пластинку крутить, — удивленно ответил он Крису. — И вся эта пригоревшая кровавая каша дальше полезет…

— Я сделал все, что мог, — отозвался Крис. — Я не могу сделать большего, иначе я снова стану Законником, заложником Запределья, Вершителем… а я не хочу, Кайдо.

Кайдо несколько секунд смотрел на Криса, потом кивнул:

— Можешь идти, — сказал он Анну. — Если Крис говорит, значит, из тебя может получиться что-то путное…

— А пока он будет тянуть время, — закончил Крис, глядя в осунувшееся и ставшее почему-то вполне человеческим лицо Анна. — Это пока в его власти. Тянуть время и строить свой ад. Пойдем, Кайдо.

Кайдо развернулся, фыркнул напоследок и пошел вслед за Крисом, увязая в ставшем почти жидким алом песке.

Он напоследок посмотрел на то место, где прежде стоял город, и вздохнул:

— Здесь было неплохо.

Крис не ответил.

Не ответил он и тогда, когда они проходили мимо надтреснутой равнины, в которую превратилась деревенька Матери.

— Она была хорошая тетка, — заметил Кайдо. — Берегла прошлое…

У Криса еле заметно напряглись плечи.

От деливших яблоко остались лишь белые, в паутине трещин кости. Запределье вымерло. Солнце побелело от муки. Ветер умолк, отовсюду тянуло холодом. Скалы почернели и осыпались, похожие на искалеченные пальцы.

— Когда-то здесь были сады, — вполголоса сказал Крис. — Ты этого не помнишь, но когда здесь правила Женщина, Запределье цвело. У границы текла река… черная прозрачная вода, всегда свежая. Я ходил туда на закате, а уходил с рассветом. У берега стояла лодка с желтым фонарем. Перевозчик дарил мне монетки. Древо только распустилось, и Волк еще не родился. Его породили мы. Женщина не была так жестока.

— Волк, — вспомнил Кайдо. — Который?..

— Да, — кивнул Крис. — Я остался без руки. — Он посмотрел на свою ладонь. — На время. Меня выходила Мать, а я побоялся, что ее власть больше моей, и заставил людей забыть о ней. Отголоски долго еще бродили по земле — мифы, сказки… но светлый облик всепрощающей мудрой Матери ушел. Так рано или поздно поступает каждый Вершитель — сила становится абсолютной и достается тому, кто убил свою мать.

Кайдо помолчал из вежливости. Ему непонятны были терзания Криса, но он чуткой сердцевиной ощущал, что не стоит перебивать и высказывать свое мнение.

Он бы молчал и дальше, но Крис вдруг остановился и посмотрел ему прямо в глаза — тонкие брови сошлись, лицо стало сосредоточенным. Серый дым волос медленно плыл за его спиной, белая кожа отливала серебром.

— Она исчезла только сейчас, — сделал попытку Кайдо. — Умерла… ведь только сейчас.

— Нет, — качнул головой Крис. — Мы умираем, когда перестаем быть нужны.

— Как все сложно, — проворчал Кайдо и потянулся, разминая плечи. — Я думал, эти поганцы утопят меня в лаве. А ты пришел.

— Это попытка окольными путями узнать почему? — спросил Крис и тут же ответил: — Я пришел не за тобой, Кайдо, а за шкатулкой.

Он остановился возле пропасти, посмотрел вниз, в угольную черноту бездонья.

— Справедливость перевернута, — подсказал Кайдо, от досады кусая губы.

— Да, — Крис улыбнулся. — Прыгай, Кайдо.

Кайдо раскинул руки и без колебаний шагнул вперед, в страшный провал искалеченного Запределья.

* * *

Когда он снова смог открыть глаза, оказалось, что сидит он на деревянном ящике за столом из двух сдвинутых досок, а на столе вскрытая банка килек с торчащей из нее вилкой, газеты и мутноватый стакан. Крис сидел рядом, подложив ладонь под подбородок, а напротив, опустив глаза, еще один — маленький круглый человечек, смущенно зажавший руки между колен.