— Передо мной человек, который нуждается не в прощении, но в любви.

Стерлинг поцеловал Изабель, помог ей подняться и повел на лужайку.

— Я чувствовал, что с тобой что-то не так. Ты слишком хороша для меня, слишком красива и порядочна. — Он снова поцеловал ее. — Но не забывай, красавица, мой грех — жадность. Я тебя никому не отдам. Никогда.

— Каким образом? У тебя, должно быть, есть план?

— Конечно! Я просто женюсь на тебе.

Экипаж проезжал по мосту Блэкфрайерз [20] . Влюбленные возвращались в Лондон. Изабель смотрела на темные воды Темзы и тяжело вздыхала. Бошамп Гранж — это какой-то другой мир, сказочный уголок, в котором ей довелось побывать, и что бы ни случилось, она всегда будет помнить об этом чудесном дне. Конечно, ей не давали покоя слова Стерлинга о женитьбе. Возможно, он сказал это в порыве страсти, но все же она предпочла поверить ему. Они только успели переехать мост, как что-то во взгляде Изабель взволновало Стерлинга. Он крепко сжал ее руку.

— Дорогая, все только начинается. Прошу, не грусти. У нас еще будет много таких дней, обещаю тебе.

Он хотел поцеловать ее, как вдруг экипаж остановился.

Стерлинг открыл дверцу и крикнул извозчику:

— Это не здесь. Лейчестер-сквер, пожалуйста!

Извозчик подошел к Стерлингу и открыл дверцу шире.

— Мне кажется, вам лучше остановиться здесь.

Он широко улыбнулся.

— С чего бы мне останавливаться здесь? — Стерлинг высунулся и огляделся вокруг. — Коллегия юристов по гражданским делам.

Стерлинг хлопнул себя рукой по лбу.

Изабель запротестовала.

— Нет-нет. Мы здесь не выйдем.

— Мой господин, зайдите, не пожалеете. Возьмете разрешение для себя и мисс Бишоп и сможете пожениться в любое время в любом месте.

— Благодарю, дружище, но сейчас мы поедем на Лейчестер-сквер.

Он обернулся и посмотрел на Изабель.

Извозчик нахмурился.

— Это не просьба, мой господин.

Стерлинг удивленно взглянул на извозчика.

— Прошу прощения. — Он закрыл дверцу и заставил Изабель откинуться на спинку сиденья. — Лейчестер-сквер, пожалуйста.

— Простите, сэр, не могу. — Извозчик покачал головой. — Моя жена меня со свету сживет, если я позволю вам уехать вот так.

— Ваша жена?

Изабель уставилась на извозчика.

— Да, мисс. Она поставила на вас. Заставляет меня покупать газеты, чтобы быть в курсе «самых романтических отношений романа года». Так они про вас говорят.

— Но тебе не обязательно рассказывать ей о том, что ты нас вез!

Стерлингу порядком надоело препираться.

— Мне не надо и слова говорить. — Извозчик отошел и показал рукой на толпу, собиравшуюся позади него. — К вечеру об этом узнает весь Лондон.

Зеваки стали собираться возле экипажа, какая-то молодая девушка протиснулась к Изабель и подарила небольшой букетик цветов.

— Я попрошу вас сойти здесь. Экипаж дальше не поедет. — Извозчик довольно улыбнулся. — Неужели нарушите данное слово?

Стерлинг растерянно смотрел на Изабель.

— Похоже, другого выбора у нас нет. Либо мы выходим, либо через минуту здесь будет весь Лондон. — Он подал ей руку. — Не отходи от меня.

Стерлинг помог Изабель сойти и заплатил извозчику пару монет. Толпа расступилась, освобождая путь к Коллегии юристов. Стерлинг пошел вперед, крепко держа Изабель за руку.

— Что мы будем делать? — чуть не плача спросила Изабель.

— У меня есть идея. Не отходи от меня. — Стерлинг остановился. — По правде сказать, у меня не осталось денег, чтобы купить разрешение.

Изабель открыла свою сумочку, и вдруг кто-то выхватил ее из рук. Какая-то женщина в мгновение скрылась из виду.

— Стерлинг! — закричала Изабель.

Послышался звон монет.

— Вот, три шиллинга.

— Еще шесть.

— Соверен [21] от меня.

Через минуту сумочка Изабель была полна денег.

— Боже мой, Стерлинг, и что теперь?

Стерлинг пожал плечами.

— Думаю, я должен зайти в Коллегию и купить разрешение.

Он взял ее сумочку и поднял над головой.

Толпа взревела, раздались бурные аплодисменты.