Вот где она застряла? Или надеется, что про нее забудут?

Фигушки!

Таня раздраженно фыркнула: мама уже несколько раз про нее спрашивала. Никиту родители хорошо знали, Таня мальчишку едва ли не с года сюда приводила, а вот Саулешку…

Она, видите ли, стеснялась! Не считала нужным! Комфортнее себя чувствовала в одиночестве! Не любила толпы! Не хотела чужого сочувствия!

Таня сердито засопела: кажется, все Саулешкины аргументы перебрала? Однако семь лет прошло, а она все стесняется.

Сколько можно?!

Трубку Сауле подняла не сразу, Таня от нетерпения уже грызла ноготь — дурная привычка, никак не избавиться от нее.

— Ну и где ваше величество? — ядовито поинтересовалась Таня, едва услышав робкое «да-а?». — Тебя к двум приглашали, не забыла?

— Мы… уже выходим. Только я… не одна.

— Будто не знаю! Приди ты без Китеныша, хорошо бы я тебя встретила!

— Я… не о Никите.

Таня раскашлялась: не одна — ничего себе! Сауле торопливо воскликнула:

— Ты меня не так поняла! Я не… — Она замялась.

Таня нехорошо молчала, и Сауле твердо произнесла:

— Это просто хороший знакомый, мне с ним спокойнее идти по улицам. Это не… тот, о ком мы говорили на кухне.

— Знако-омый всего лишь, — разочарованно протянула Таня. — А я-то губу раскатала…

— Мы минут через десять приедем.

— Давно пора, гости почти все на месте, вас ждем. — И Таня с большим подозрением спросила: — Надеюсь, ты не в хламиде своей притащишься? Учти, натянешь блеклые тряпки, затащу в свою комнату и лично переодену!

— Ну… я же не одна, — смущенно прошептала Сауле. — Я… в платье сегодня.

— В сером?! — ахнула Таня.

Она мгновенно представила подругу среди нарядных гостей в мешковатом старомодном светло-сером платье с длинными рукавами, воротничком-стоечкой и поморщилась: наивная Саулешка искренне считала его приличным!

— Нет, в новом.

— Цвет какой?!

— Синий. И белая окантовка. Ну, шнур шелковый пущен по подолу, по воротничку, по манжетам, по поясу…

— А рукава?!

— Три четверти, — рассмеялась Сауле и, помедлив, добавила: — Это новое платье, не волнуйся. Специально купила к твоему дню рождения.

— А почему без меня выбирала? — ревниво поинтересовалась Таня.

— Потому что только сегодня решилась. Утром. До этого действительно хотела надеть серое.

— А обувь?!

— Босоножки купила. Тоже сегодня. Не на шпильках, но достаточно модные, честное слово.

— Уф-ф-ф… Ну ладно. Жду. Кстати, с кем ты придешь, я не поняла?

— А это сюрприз.

— Хочешь сказать, я его знаю?

— Тань, что за детский сад? Через десять минут все сама увидишь!

Сауле положила трубку, и Таня озабоченно прикусила нижнюю губу, пытаясь прикинуть, с кем могла пойти в гости застенчивая сверх меры Саулешка. Да еще, если Таня правильно поняла, она знала этого типа хотя бы в лицо.

Таня пожала плечами: может, кто из соседей? Дядя Петя с третьего этажа, например. Он вечно Саулешке с кранами помогает, хороший старик, Сауле вполне могла его уговорить.

«Тоже мне — сюрприз!»

Таня осторожно обогнула Кешку, он распластался прямо на пороге ее комнаты. Лежал, уронив тяжелую морду на скрещенные лапы, и громко сопел — дремал.

Таня бросила взгляд на горку подарков на письменном столе. Придирчиво оглядела знакомые с детства вещи и невольно фыркнула: Лизавета задумчиво стояла перед зеркалом. В белом нарядном платье, пояс завязан огромным бантом на спине, такие же, только капроновые банты в коротких толстых косичках, белые колготки и белые туфельки…

Почти королевна!

Пока стоит закрыв рот.

— Не страдай, сейчас придет Сауле, так что тебе будет чем заняться. Дом только не переверните на пару с Китенышем, у нас гости все-таки, — сухо сказала Таня.

— Я раньше не носила платьев. — Лизавета будто не слышала ее. — Никогда.

— Хочешь сказать, первый раз в жизни надела? — не поверила Таня.

— Да.

— С ума сойти! И как?

— Не знаю.

Лизавета приподняла подол двумя пальчиками. Осторожно потрогала пышную оборку и неохотно сказала: