– Нет!!! – беззвучно прошептали ее губы.

И она как подкошенная, упала на пол.

* * *

Мир вернулся к ней так же неожиданно, как и ушел. Расшитый полог кровати простерся над ее головой, качаясь от легкого ветерка.

Приподняв голову, она оглянулась. В голове что-то слегка гудело, но королева ощущала себя очень неплохо.

– Элайн!! Слава Создателю! Ты в порядке? – к кровати уже бежал любимый Алистер.

Схватив ее за руки, он наклонился к ней.

– Как ты себя чувствуешь?

– По-моему, я жива, как никогда. Ммм... А что со мной было?

Из-за спины Алистера появилась Винн.

– Винн?? Как ты… что ты тут делаешь?

– Я? Выполняю свой долг, Ваше Величество. – И она неожиданно тепло улыбнулась. – Спасти человеческую жизнь – что может быть важнее? Особенно если это жизнь настоящей королевы! – Винн над ней явно слегка подсмеивалась.

– Винн, ты должна знать, что я…

– Алистер… То есть Его Величество мне все уже рассказал. Так что не утруждайся… извините меня – Не утруждайтесь, Ваше Величество.

Элайн села на кровати.

– Так что же со мной случилось?

– Вероятно, Вы чересчур переволновались, Ваше Величество. И Ваше сердце не выдержав этого, едва не разорвалось на куски.

– Винн, немедленно прекрати называть меня на «Вы». А дальше?

– А дальше… я успела вовремя. Слава Андрасте, что мне потребовалось именно вчера приехать в Денерим. К томе же мы, Маги Круга, не такие уж недоучки, как это воображают некоторые.

– Кстати, Алистер, что ты сделал с этими, – Королева улыбнулась – «некоторыми»?

Алистер засмеялся.

– Я выбрал самый плохой и отвратительный вариант! Я оставил их в живых и запер это самое посольство в гостевых покоях до твоего выздоровления. Создатель теперь не простит меня за эту мерзость. И почему я, как полагается истинному воспитаннику церкви, не зарубил всех этих магов-торговцев во имя добра?

– Я знаю, почему. Потому что ты – Его Величество Король! – расхохоталась Элайн, вставая на ноги.

Алистер вздохнул.

– Как же мне это иногда мешает! Так что же с ними делать, а?

«А у тебя еще есть шанс! Ты все еще можешь исполнить свой долг. Это просто – ты же настоящая королева. Тебе нужен наследник. Одно твое слово и ты будешь счастливой матерью.

Только вот счастливой ли?»

Элайн посмотрела на Алистера странным взглядом. Совершенно непонятно, чего в нем было больше – решительности, нежности или грусти.

– Посадить в карету, и под охраной, чтобы ни один волос не упал с их головы – отправить до ближайшей границы. А там пусть идут куда хотят. Да, кстати, прикажи начальнику стражи, чтобы он перед тем, как дать пинка этим магам-трактирщикам, сказал этим тевинтерцам: «Карр!»

– Зачем?.. А, понял! – Алистер засмеялся – А вдруг они не догадаются?

– Догадаются. То-то же эта сволочь замолчала, когда я упомянула Антиванских Воронов.

Винн прервала их.

– Кхм! Извините меня, но мне нужно идти. Я вижу, что Ваше… ты окончательно выздоровела, и к тому же я не хочу докучать Вам своим присутствием.

– Винн, ты вовсе не докучаешь нам! – возмутилась Элайн.

– Да, да! Оставайся с нами, Винн! – Алистер повернулся в ее сторону. Нам очень приятно видеть тебя рядом.

– Мне пора обратно в Круг Магов. Путь туда, увы, не близок. И вот еще что… Элайн! Спасибо тебе за то, что ты так решила… – Винн запнулась. – С этим ритуалом Магов Крови. Я не буду ничего говорить о правильности или неправильности твоего решения. Я просто тебе очень благодарна.

И Винн вышла из комнаты.

«Я все сделала не так. Я же могла решиться, и у меня были бы дети… Хотя бы один ребенок… У нас с Алистером мог быть сын. Или дочь.

Сто эльфов… А сколько ты убила людей вот этими руками? Будет ли заметна на них лишняя сотня?

Так почему же я ничего не сделала? Почему я не выполнила долг женщины – стать матерью? Как странно – я не смогла решиться, а мне так хорошо… У меня ничего не болит, только спокойное легкое тепло разливается в груди. Это, наверное, и есть счастье? Когда не смог выполнить свой долг?

Это же неправильно. Но все равно так хорошо…

Благодарю тебя, Создатель. Спасибо тебе»

Они стояли, обнявшись, уже очень-очень долго. Голова Элайн лежала на плече мужа, а глаза были закрыты, словно она спала. Алистер осторожно гладил ее волосы и молчал. Вечность прервалась, когда королева прошептала: