Но теперь было уже поздно. Легкая зенитная батарея, прикрывавшая аэродром, дала несколько предупредительных выстрелов по курсу бомбардировщика. Затем, когда «Летающая крепость» набрала высоту уже около трехсот метров, хвостовой бортстрелок штабсержант Кук крикнул по внутренней связи, что сзади приближается двухмоторный немецкий самолет.

Это был ночной истребитель Ju-88G-1, который срочно взлетел с аэродрома Каструп, расположенного около юго-восточной окраины Копенгагена. Опытный пилот — командир 3-й группы NJG3 гауптман Вальтер Барте (Walter Barte) — не торопился открывать огонь. Было ясно, что «Летающая крепость» и так никуда уже не денется, и потому лучше заставить ее сесть.

У лейтенанта Рейснера уже не было другого выхода, как подчиниться недвусмысленным «намекам» противника: «Без пулеметов и боеприпасов мы не имели шансов, и я вернулся обратно на взлетно-посадочную полосу». В 16.01 по берлинскому времени «Компостер» приземлился в Ваерлёзе. До того как самолет был захвачен охраной аэродрома, экипаж успел вывести из строя бомбовый прицел Norden и радиостанцию, а также уничтожить карты и план полета к цели.

За посадкой бомбардировщика с земли наблюдал датчанин Ларсен (J. M. Larsen): «В тот день в апреле 1945 г. я стоял на первом этаже дома моих родителей в Холте [155] . Я услышал шум двигателей тяжелого самолета и, выглянув из открытого окна, крикнул отцу: «Летающая крепость»!» — ее профиль нельзя было спутать. Она пролетела в северном направлении, между Вейлесой и Фюрезё [156] . Затем «Летающая крепость» развернулась на запад и снова направилась к Ваерлёзе.

Потом я услышал шум двигателя немецкого истребителя и грохот очереди, по-видимому, из 20-мм пушек, после чего уже не видел самолета в воздухе.

Я взял велосипед и поехал к Ваерлёзе. Когда я преодолел холм около Сёндерзё [157] , то внезапно оказался на рулежной дорожке, недавно сделанной немцами, и проехал по ней почти до Бриге, но нигде в поле так и не смог увидеть большого самолета.

Я поехал обратно и миновал два сельских дома справа от меня, слева было большое желтое здание, которое тогда служило складом для оборудования. Немного западнее этого здания была живая изгородь, за которой был пологий спуск непосредственно к грунтовому аэродрому, там и стоял В-17, хвостом к живой изгороди и носом к полю. Было очевидно, что самолет не имел повреждений, кроме отсутствующего люка в верхней части фюзеляжа и спущенной шины колеса левой стойки шасси.

Я записал кодовое обозначение и серийный номер самолета на обратной стороне спичечного коробка, который я, к сожалению, позже потерял.

В то время я был немного вовлечен в подпольную деятельность, и мое намерение состояло в том, чтобы через секретную почту отправить сообщение относительно этого приземления в американское посольство в Стокгольме. Но я не сумел этого сделать, поскольку 10 мая был арестован гестапо и был интернирован до 5 мая 1945 г.».

Однако один из членов датского Сопротивления все же успел сфотографировать «Летающую крепость», прежде чем ее отбуксировали подальше от окраины аэродрома.

Пленных летчиков отвели в какое-то задание на аэродроме, где рассадили по разным комнатам. Через некоторое время с пилотами встретился гауптман Барте. По воспоминаниям второго лейтенанта Фримэна, он сказал им, что, решив приземлиться, они сделали правильный выбор. В противном случае он бы, несомненно, сбил их. Интересно, что принужденный к посадке В-17 гауптману Барте засчитали как воздушную победу. [158]

На следующий день — 10 апреля 1944 г. — американцев на пароме переправили в Германию. Затем их на поезде доставили в т. н. Центр обработки данных «Запад» (Auswertestelle West), находившийся около города Оберурзель, в 10 км северо-западнее Франкфурта-на-Майне. Всех летчиков, сбитых над Европой, прежде всего отправляли в этот центр, чьей основной задачей был сбор разведывательной информации об авиации союзников. Как потом отмечали второй лейтенант Фримэн и техник-сержант Гаретт, допрашивавшие их офицеры разведки Люфтваффе имели обширные знания о 8-й воздушной армии и о ее личном составе.

Американцы провели в Оберурзеле три дня, после чего экипаж разделили. Офицеров отправили в лагерь для военнопленных из числа летного состава Stalag Luft I, который находился в ведении Люфтваффе и располагался около г. Барт, на побережье Балтийского моря. Сержанты же попали в лагерь Stalag XVIIB, находившийся в Австрии, поблизости от города Креме.

Все они благополучно дожили до конца войны, не раз вспоминая свою ошибку. Бывший командир экипажа «Компостера» Эрнест Рейснер потом сказал: «После тринадцати месяцев в немецком лагере для военнопленных я могу утверждать, что есть десять американцев, выучивших различия между датским и шведским флагами».

Доставшийся же немцам «Компостер» позднее из Ваерлёзе перегнали в Рехлин. Там его подремонтировали и немного переделали. Так, например, на немецких фотографиях этого самолета видно, что на нем отсутствует подфюзеляжная турель. Она не была повреждена во время приземления в Дании, и, вероятно, ее демонтировали именно в Рехлине.