Во всяком случае, в штабе 8-й воздушной армии США с большой тревогой отнеслись к рапортам своих экипажей. Там полагали, что трофейные В-17, если немцы начнут их активно использовать, могут представлять серьезную угрозу. В специальном докладе говорилось, что такие самолеты могут «просочиться» в боевые порядки бомбардировщиков и затем выпустить с близкой дистанции ракеты типа «Panzerfaust». В связи с этим даже появилось распоряжение наносить перед каждым боевым вылетом на «Летающие крепости» новый, особый, опознавательный знак, чтобы можно было быстро отличить «чужака».

Также высказывалось предположение, что немцы могут использовать трофейные В-17 для того, чтобы, приблизившись к соединению бомбардировщиков, прослушивать радиопереговоры их экипажей. Тут надо заметить, что американскому командованию было о чем подумать, поскольку экипажи «Летающих крепостей» несильно утруждали себя соблюдением режима радиомолчания. Пилоты сопровождавших их британских «Спитфайров» крайне поражались тому, как американцы свободно общаются между собой в эфире во время полета над вражеской территорией. Правда, вряд ли службы радиоперехвата Люфтваффе могли извлечь большую практическую пользу из этой болтовни.

Начиная с лета 1943 г. в руки к немцам стали попадать все больше «Летающих крепостей», имевших относительно легкие повреждения. Специально для их ремонта было создано небольшое подразделение во главе со штаб-инженером Биндером (Biender). Так как большинство самолетов совершали тогда вынужденные посадки на территории Франции, разместилось это подразделение на аэродроме Шатофор, в 22 км юго-западнее Парижа. Его представители обследовали сбитые бомбардировщики, определяя их ремонтопригодность. Имея уже солидный запас запчастей к В-17, механики Биндера могли восстанавливать даже машины с повреждениями средней тяжести.

При этом в Люфтваффе совершенно резонно рассудили, что после восстановления такие самолеты следует использовать прежде всего в специальных целях. В большом фюзеляже четырехмоторного В-17 после небольшого переоборудования, включавшего, в частности, демонтаж пулеметных турелей, умещалось больше «пассажиров», чем в двухмоторном Не-111. Следовательно, можно было за один вылет доставлять к месту выброски более крупные разведывательные и диверсионные группы или больше необходимого им снаряжения. Кроме того, в случае обнаружения противник мог посчитать такой самолет своим и не атаковать его.

26 июня 1943 г. весь день над Северной Францией стояла плохая погода. Но к вечеру немного прояснилось, и над Ла-Маншем на высоте 7500–9000 м появились две группы «Летающих крепостей». Первая из них нанесла удар по небольшому аэродрому Триковилль, расположенному около городка Понт-Одемер, в 31 км юго-восточнее Гавра, чтобы попытаться отвлечь на себя истребители Люфтваффе. Целью же основной группы бомбардировщиков был большой аэродром Виллькобле, около юго-западной окраины Парижа.

Однако немецкие операторы наземного наведения вовремя разобрались в обстановке. Следуя их командам, FW-190A из JG2 «Рихтхофен» и JG26 «Шлагетер» атаковали В-17 еще до того, как те достигли Виллькобле. Главный удар пришелся по самолетам 384-й бомбардировочной группы, которые летели в нижней части лидирующего авиакрыла и были наиболее уязвимы. В итоге немцам удалось сбить пять «Летающих крепостей» и еще несколько повредить.

Среди не вернувшихся обратно в Англию бомбардировщиков был B-17F-85-BO № 42-30048 «SU-K» из 544 BS, имевший наименование «Flak Dancer». Он совершил вынужденную посадку около города Лан, и его экипаж во главе с первым лейтенантом Уитом (D. Wheate) попал в плен. Пройдя через руки специалистов штаб-инженера Биндера и получив бортовой код «SJ+KY», самолет был передан сначала в Versuchsverband Ob.d.L., а позднее — в KG200.

Однако второй «Летающей крепостью», которую начали активно использовать в Люфтваффе, стал не этот самолет, а тот, что был сбит чуть позже — 14 июля. Ранним утром с английских аэродромов поднялись 279 В-17 из 8-й воздушной армии США. Их главной целью снова были аэродромы около Парижа — Виллькобле и Ле-Бурже. Когда бомбардировщики достигли района города Эврё, их атаковали «Фокке-Вульфы» из JG2 во главе с командиром эскадры майором Эгоном Майером (Egon Mayer). В течение семи минут немцы смогли сбить три самолета, при этом первая «Летающая крепость», подбитая в 07.43 на высоте 7000 м в 10 км севернее Эврё, была на счету Майера. [151]

Как затем выяснилось, это был B-17F-35-DL№ 42-3190 «QE-W» под названием «Mr Five by Five»(«Мистер пять на пять») из 33 IBS 94ВG. Его первый пилот и командир экипажа капитан Ки Харрисон (Kee H. Harrison) как-то умудрился посадить полностью загруженный бомбардировщик «на живот» на кукурузное поле. Было настоящее чудо, что тот при этом не взорвался. Никто из американских летчиков не пострадал, и первоначально они даже смогли избежать плена. Однако спустя некоторое время их все же арестовали, и до конца войны они содержались в лагере для военнопленных.

Бомбардировщик имел незначительные повреждения. Поэтому его удалось ввести в строй гораздо быстрее, чем предыдущий. После передачи во 2-ю эскадрилью Versuchsverband Ob.d.L. он, по имеющимся данным, получил бортовой код «АЗ+ВВ».

Тут надо сделать особую оговорку относительно этих кодов. Утверждать, что тот или иной трофейный самолет постоянно имел такой-то бортовой код, нельзя. Так, например, имеются данные — сохранившиеся документы и фотографии, — из которых следует, что код «АЗ+ВВ» в разное время имелся на трех разных «Летающих крепостях»: на двух B-17F и одном B-17G. Такая же ситуация и с кодом «A3+JB». Возможно, это было как-то связано с общей спецификой действий сначала Versuchsverband Ob.d.L., а потом и KG200.