Ленка отозвалась не сразу:

— Натах, ты, что ли? Я уж думала, ты меня позабыла — позабросила…

— Лен, у меня большие проблемы, — без предисловий сказала Наташа. — Мне негде ночевать. И денег только на одну поездку в маршрутке.

Ленка помолчала. Наверное, сильно удивилась. Наконец решительно сказала:

— Ясно. Нет, ничего не ясно, но это не важно. Знаешь, где редакция?

— Лен, это далеко? А то у меня вещи тяжелые…

— Ладно, я тогда сейчас отпрошусь у Олега. Куда мне подъехать?

Наташа огляделась.

— Я буду ждать тебя в парке, на первой лавочке от центрального входа.

— Жди.

Пока Ленка ехала, пошел уже настоящий дождь. Наташа пошарила в своих пакетах, зонтика не нашла. Она накинула на голову капюшон плаща, но это мало помогло.

Когда Ленка увидела съежившуюся от холода мокрую фигурку подружки и два больших пакета на лавке, она задушила свое любопытство, молча сгребла пакеты в обе руки и мотнула головой: идем.

На остановке тормознула случайную машину, усадила Наташу на заднее сиденье, загрузила туда же ее пакеты, сама села рядом с водителем и что-то тихо ему сказала. А потом молчала до самого дома.

В квартире она все так же молча протянула Наташе халат и полотенце и открыла краны в ванной.

Наташа так же молча повесила плащ, разулась и пошла греться в горячей воде.

И только усадив согревшуюся подругу за стол и подсунув ей чашку горячего кофе с щедрой порцией сгущенки, Ленка строго приказала:

— Рассказывай. Обещала.

Но Наташа вместо рассказа разревелась.

Ленка не утешала. Она курила и ждала, когда беды хоть частично выльются слезами из Наташиного организма.

И так понятно, что Наташа ушла от мужа. А подробности после слез.

Выслушав Наташин короткий и сухой пересказ того, что произошло, Ленка долго кипела:

— На твоем месте я бы эту бабу выслушала до конца! И в суд на муженька и свекруху подала! И денег бы с них срубила! Не от жадности, а потому, что для них, богатеньких, это самое болезненное наказание!.. Непонятно только, как эта актрисулька отмазываться собиралась. Она же соучастница! Вот гады, а? Вот сволота! И ты еще страдаешь, что пацана бросила! Да наплевать на него! Ты о нем знать не знала, его тебе всучили…

— Не надо, Лен. Он-то ни в чем не виноват. И возраст такой, что он себя во всем обвинит…

— Наташ, ну как тебе объяснить, чтобы до тебя дошло? Разве ты когда-нибудь сможешь их простить?

— Нет.

— Ну вот! Они сами все сделали, чтобы ты ушла…

— Думаешь, я этого не понимаю? Я даже то понимаю, что Кирилл переживет все это как-нибудь. И все равно по отношению к нему я чувствую себя предательницей. Знаешь, как мне сейчас?

— Ничего, со временем разберешься с этим своим чувством… Сейчас тебе о другом думать надо. Работу надо искать. У нас, кстати, есть место корректора.

— Не знаю… Я в школу хотела.

— Учебный год уже идет, наверное, везде все укомплектовано.

— Поищу. Если нет — значит, пойду по библиотекам. Если нигде ничего нет — что ж, пойду корректором.

Следующие несколько дней прошли в телефонных обзвонах школ, колледжей, лицеев, гимназий… И Наташа поняла, что дело устройства на работу далеко не безнадежно. У нее не просто были шансы — у нее был выбор! Тогда, осмелев, она позвонила в «Леонардо» — самое интересное, на ее взгляд, учебное заведение города. И ее пригласили к директрисе на переговоры! Ее там помнили по практике.

Напевая веселую песенку, она достала все свои одежки и стала думать, как оденется. В дверь позвонили. Веселая, как птичка, она открыла, даже не спросив, кто там. А за дверью стоял Артур.

У Наташи противно заныло под ложечкой.

— Как ты меня нашел? — зачем-то спросила она.

— Через сыскное бюро. Я могу пройти?

Наташа пожала плечами и отступила в прихожую. Артур вошел, снял светлую куртку, туфли. Не спрашивая разрешения, надел Ленкины шлепанцы, прошел в комнату и сразу заговорил:

— Наташа, Кирке очень плохо, он болеет, он страдает! В больницу даже хотели класть. Плачет, температурит… Ну, ты в курсе… Наташа, почему ты вдруг ушла?

— Ты знаешь, почему.

— Ничего я не знаю…

— Не притворяйся. Я ушла, потому что совершенно точно узнала, что травили меня вы — ты и твоя мать.

— Гнусная ложь! Поклеп! Кто тебе наплел это?

— Тамара Рязанова. Знаешь такую?

— Нет!

— Нанятая вами актриса сыграла на рынке роль травницы, якобы ошибочно продавшей не тот сбор. Яснее ясного.