Он появился дома две ночи спустя, чтобы обнаружить, что его комод с игрушками лишился содержимого, за исключением солдатиков. Однако в центре стола Фиония оставила ему кусочек пористого розового кварца, испачканного во что-то, подозрительно пахшее виноградным вареньем.

Что сказал ребенок?

— Айлия была взволнованной. Она продолжала повторять: «Теперь все понятно. Шрам. „Че“. Последний. Теперь я понимаю».

— Шрам. «Че». Последний. — Флинт поглубже уселся в кресло и вгляделся в рисунок. — Шрам. «Че». Последний, — пробормотал он. — Последний.

Внезапно, с воплем «Реоркс!», от которого в переднюю и заднюю дверь вломились стражники, Флинт вскочил на ноги. Перед глазами охранников предстало зрелище гнома, обнимающего портрет и напевающего:

— Последний, последний, последний!

Но стражник перед комнатой Таниса во дворце был непреклонен. Никому не дозволялось навещать Полуэльфа. Даже охранник видел Таниса только тогда, когда впускал эльфа с кухни поставить за дверь поднос с едой и забрать старый — и даже тогда Полуэльф чаще всего был в задней части комнаты вне поля зрения.

— Как я могу собирать доказательства, если не могу поговорить об этом с Танисом? — вопрошал гном, размахивая перед лицом стражника портретом. — Ну?

Охранник, практически одного с Портиосом возраста, был непоколебим.

— Беседующий отдал приказ — никаких посетителей, — повторил он.

— Он не собирался отгородить его от меня, дверная ты ручка!

На лице стражника отразилось еще большее упрямство.

— Тогда, иди и поговори с Беседующим.

— Пойду! — пообещал Флинт. — И я еще вернусь!

Но у дверей приемной Беседующего в Башне гному повезло не больше.

— Он в уединении, — пояснил один из стражников, — размышляя и молясь, это часть Кентоммена. Абсолютно никаких посетителей, если только не наступит государственный кризис. Нарушить сейчас его покой может означать сорвать Кентоммен.

Гном в ярости едва не швырнул на пол портрет.

— Это и есть государственный кризис! Во имя Реоркса, я в кризисе! Открывай дверь. — Он угрожающе двинулся на охранников…

И внезапно обнаружил перед собой два коротких меча в руках пары мрачных дворцовых стражников.

— Извините, мастер Огненный Горн, — произнес один.

Флинт в отчаянии вскинул руки.

— И что теперь? — Он двинулся по коридору прочь. — Вы, эльфы, со своими традициями! — крикнул гном, обернувшись.

Он вернулся во дворец. Отыскал местечко на ступеньках и присел, чтобы самому немного поразмыслить. Солостаран, находившийся в уединении, был единственным, кто мог приказать дворцовой страже пустить его в комнату Таниса. Но Беседующий находился в уединении — если только, полагал Флинт, Квалинести не будет атакована минотаврами или не случится что-нибудь в этом роде.

Портиос, который в любом случае, скорее всего не помог бы гному, был под охраной в Роще, и его нельзя было беспокоить по любой причине, меньшей, чем новый Катаклизм. Гилтанас поклялся никак не помогать Танису, а Лорана уже больше месяца не говорила Полуэльфу доброжелательного слова.

Флинт вздохнул. Какой превосходный выбор помощников. Не в первый раз он задумался, не пришло ли время перебраться в новое место на Ансалоне, куда-нибудь, где эль не имеет вкуса дождевой воды, а вино не заставляет гнома пахнуть цветами.

Может быть, куда-нибудь типа Утехи.

Однако гном отбросил эту мысль и еще раз перебрал кандидатов. Если Гилтанас даже побеспокоится выслушать идею гнома, новичок стражник практически наверняка поднимет тревогу, которая спугнет убийцу до следующего раза — скорее всего, когда Танис уже будет изгнан. Что совсем не поможет Полуэльфу…

Тогда остается…

— Лорана, мне нужно поговорить с тобой, — произнес через закрытую дверь Флинт.

— Уходите, мастер Огненный Горн, — послышался раздражительный ответ.

— Это касается Таниса.

Пауза. Затем тот же голос, уже немного менее сварливо, произнес:

— Я не желаю слышать о Танисе.

— Замечательно, — проворчал Флинт. — Я просто дам ему умереть, не поговорив с тобой в последний раз. Я сообщу тебе, когда похороны. На случай, если тебе захочется прийти. — Он затопал по мраморному полу, сперва громко, а затем постепенно все тише и тише.

Дверь распахнулась.

— Флинт, подожди! — позвала Лорана, выскочив в коридор мимо гнома.