Флинт встал и прошелся по прихожей. На каминной полке Лорана держала коллекцию причудливых статуэток драконов. Он взял фигурку золотого и принялся изучать ее.

— А Гилтанас всю ночь будет со своим полком? По крайней мере, там он будет в безопасности.

— О нет, Флинт, — возразила Лорана. — Гилтанас будет всю ночь нести вахту на Кентомменаи-кате.

Это слово прозвучало знакомо, но Флинт за последние несколько дней услышал множество новых эльфийских терминов «Кентомменаи-кат?»

— Это место с видом на Реку Надежды, к западу от Квалиноста, — пояснила она.

Флинт вспомнил; это было там, где они с Танисом устроили пикник, и он едва не погиб.

— Конечно же, с Гилтанасом будет охрана, — произнес он, изгибая одну из лап статуэтки. Мягкость металла свидетельствовала о том, что это было чистое золото. Лорана осторожно отобрала у него маленького дракона, выпрямила лапу и вернула фигурку на полку.

— У Гилтанаса будет эскорт на пути от Квалиноста до Кентомменаи-ката, — пояснила она, снова усаживаясь. — Стражники покинут его, и он останется там один до восхода солнца. Затем он в одиночку вернется в Квалиност, чтобы прибыть на финальную часть Кентоммена.

Флинт почувствовал, как по спине поползла ледяная змея.

— Он будет один?

Уже мертвенно-бледное лицо Лораны стало еще белее. Ее ответ, когда он, наконец, прозвучал, не был вопросом.

— Он будет в опасности, не так ли.

Гном махнул ей помолчать и протянул обе руки к камину, уставившись на языки пламени. Наконец, он обернулся и наклонился к креслу, в котором сидела эльфийка.

— Лорана, — произнес Флинт, — ты доверяешь мне?

После некоторой паузы, она кивнула. Ее волосы блестели в свете камина.

— Тогда слушай, — сказал он. — У меня есть план.

За два часа до полуночи в коридоре у двери Таниса возникла золотовласая фигурка в платье цвета морской волны с блесками серебряных нитей и ослепительно улыбнулась стражнику.

— Привет, — сказала она, затем очаровательно помедлила в нерешительности — движение, которое она последний час отрабатывала перед зеркалом в своей комнате.

Стражник покраснел. Лораланталаса знала, что тот, конечно, видел ее раньше издалека, но никогда не находился так близко от дочери Беседующего.

— У-у, — произнес он. — Привет.

Она снова улыбнулась.

— Разве тебе не следует сказать "Кто идет?" — беспечно спросила она.

Эльф с волосами цвета меда, примерно одного с Гилтанасом возраста, сглотнул и криво улыбнулся.

— Но… Я знаю, кто вы, — прошептал он. — Гм, тогда зачем спрашивать?

— О-о. — Лорана опустила глазки, затем искоса посмотрела на него. — Это очень мудро.

Ее голос сочился восхищением — ровно настолько, насколько Флинт счел совершенно необходимым.

— Охранник никогда не купится на это, — спорила она часом ранее в своей комнате. — Насколько тупы дворцовые стражники, ты полагаешь?

Но гном настоял, только сказав:

— Доверься мне. Я видел, как эльфийские парни смотрят на тебя. — Лорана покраснела. Флинт продолжил: — Ты вышибешь охранника из его форменных ботинок.

— Ой, Флинт, не будет смешон, — огрызнулась она.

Но теперь она не была уже так уверена. У охранника поистине подгибались колени. Приписав его реакцию легкому несварению желудка, вызванному обильному пиршеству Кентоммена, Лорана сладким голосом произнесла:

— Пожалуйста, мне нужно повидать Танталаса. — Она скромно потупила взор. (Флинт, он ни за что не проглотит это! — протестовала она. — Доверься мне, — повторил гном.)

Охранник внезапно принял несчастный вид.

— Я не могу никому позволить войти.

Лорана изобразила на лице разочарование.

— Даже мне? — прошептала она. — Это так очень, очень важно. — Она надеялась, что ее глаза наполнились слезами, что Флинт считал ключевым моментом. Но еще больше она надеялась, что не хихикнет.

Теперь наступил опасный момент. Она быстро протянула руку, выловила из переднего кармана охранника большое кольцо для ключей и без помех вставила ключ в замок.

— Ой, я уверена, что все будет в порядке, — сказала Лорана, позволив в голосе возникнуть умоляющим ноткам. — Вот…

Но стражник вернул самообладание, схватил ее за запястья мягко, но крепко и отодвинул от двери.

— Прошу прощения, Принцесса, но у меня приказ. — К удивлению Лораны, в его голосе звучало неподдельное сожаление.