Дождь. Судорожно сверкнула молния, освещая сад. Глаза Лейды расширились. Она медленно подняла голову таким манером, каким, как она знала, можно привлечь внимание собеседника очаровательной формой её ушек. Слегка заостренные, они походили на лепестки прекрасного цветка, белого и изящного. Её губы внезапно весело улыбнулись. Она обернулась через плечо к тихой, похожей на пещёру кухне. Поварята уже закончили вычищать кастрюли и тарелки после завтрака. Повар ушёл в складское помещение, прикидывая объём продуктов, необходимых для ужина. Пекари, которые трудились по ночам, давно спали в своих каморках. Лейда изучала глаза волшебника. Иногда опасные, а обычно просто странные, но она никогда не могла посмотреть в них, не почувствовав при этом как её дыхание ускоряется и сердце взволнованно прыгает в груди. Все-таки опасные, предупредил её небольшой холодок, пробежавший по спине.

— Даламар, я знаю здесь одно тихое местечко…

Тихое местечко на чердаке, в небольшой комнатушке, хранилось постельное белье. В её собственной комнатке, возможно. Или в его.

Даламар наклонился ближе к каплям дождя на её шее. Эфлид запрещал любые близкие отношения между слугами в палатах лорда Ралана. Он преследовал любые проявления дружбы и расположения, все, что могло отвлечь слуг от работы. Даламар подумал, что Эфлид с удовольствием забрал бы разум и сердце каждого из слуг, если бы мог. И с не меньшим удовольствием имел бы потом маленькую армию автоматов.

Даламар улыбнулся, всё ещё лаская губами мягкую кожу шеи Лейды. Она почувствовала это и подалась ближе, в его объятия, поднимая голову для поцелуя. Его поцелуй не походил на огонь, как она себе воображала. Это было подобно внезапному удару молнии. Кровь в жилах побежала быстрее, пульс бешено заколотился.

— Приходи в мою комнату — прошептала она так тихо, что сама не услышала, а только почувствовала как её губы произнесли эти слова. Она взяла его руки и сделала шаг всё ещё держа их, буквально таща его и при этом смеясь.

— Пойдём со мной…

Снаружи утренний дождь всё ещё капал с карниза, булькал в сточных канавах. Лейда засмеялась снова, и её смех был как сияющее противодействие серому дню.

Неожиданно тень упала на неё как тонкое тёмное покрывало. Рука Эфлида крепко сжала её плечо, голос в ушах шипел как змея.

— Пойдем куда, а…? Шлюха.

Лейда вскрикнула в страхе, а возможно из-за боли. Даламар быстро схватил дворецкого за запястье. Не успев ещё подумать стоит это делать или нет, он вывернул руку Эфлида за спину одним молниеносным движением. Ядовитая ненависть вспыхнула в глазах дворецкого. Он отступил, пытаясь высвободиться. Это ему не удалось. Краска отхлынула с его щёк. Гнев и страх боролись в нём.

— Отпусти — раздраженно сказал он.

Даламар не пошевелился.

— Ты меня слышал, мальчишка? — его голос дрожал, но так незаметно, что только он и Даламар знали об этом.

— Тебе лучше уйти — сказал Даламар Лейде. Снаружи блеснула молния. Внезапно загрохотал гром. В саду что-то белое двигалось через туман, как призрак на дорожках, залитых водой. Лейда, задыхаясь, проскользнула мимо Даламара в тёмную безопасность кухни. Её шаги слышались в темноте, когда она бежала мимо большого очага, длинных столов и полок с горшками и кастрюлями. Убегая, она не оглядывалась назад и никто не смотрел на неё.

В свете второй вспышки молнии призрачная фигура в саду стала человеком, жрецом, бегущим через шторм, касаясь полами своих белых одежд грязных водяных потоков. Оскальзываясь и поднимая тучу брызг он мчался к кухне.

Даламар выпустил запястье Эфлида.

— К вашему хозяину пришёл гость, лорд Эфлид, — сказал он, поддразнивая дворецкого титулом, который тот не имел. — Вам бы лучше позаботиться о нём, не так ли?

— Да, а вот тобой я озабочусь попозже, мальчишка.

— Вы так думаете? — Даламар отвесил дворецкому иронический поклон. — Хорошо, можете попробовать, как вы это делаете всегда.

Жрец вошёл в кухню, преследуемый штормом по пятам. Даламар посторонился, пропуская его, слыша, как Эфлид униженно подлизывается к гостю. — Лорд Ралан будет рад видеть вас, о лорд Теллин. Идите за мной. Да, прямо сюда, в кабинет. — Даламар посмотрел на небо, на молнии, пронизывающие облака и дождь, потоками льющимися вниз. Пожал плечами и вышел из кухни.

Он ответил Эфлиду насилием на насилие и ему уже чудилось, что он чувствует запах доков и рыбацких сетей. Какой идиот, думал он. Засунул руки в карманы, чтобы никто не заметил как он до боли сжал кулаки. Никто не заметил гнева на его лице, когда он проходил кухню, столовую и вдоль коридора к помещениям слуг, направляясь к собственной крошечной комнатушке. Но если бы кто-нибудь посмотрел ему в глаза, он увидел бы там всё. Гнев столь же холодный как гнев зимы, ярость как шторма у Ледяной Стены. Идиот! Рискнуть достаточно удобным положением ради девочки, которой он насладился бы один, возможно два, но вряд ли более трёх раз. Теперь он заслужил себе безрадостную судьбу в доках, бесконечную работу по починке прорванных сетей, постоянные выговоры и непрекращающийся рокот реки у стен хижины, которую ему дадут в качестве дома.

Свет от камина пылал на дорогом полированном дубе, заставляя думать, что стол лорда Ралана, обработан золотом. Стулья из красного дерева казались раскалёнными. Графин с вином в отблесках огня сиял, как цельный рубин. Снаружи мир был серым, дождь лился с неба цвета свинца. Внутри же кабинета лорда Ралана мир выглядел более приятным.

Лорд Теллин Виндглиммер постоял некоторое время в кабинете Ралана в одиночестве, но ожидание не было неприятным. Греясь от огня камина, он обозревал висящие на стенах гобелены, изображавшие сцены из истории Сильванести. На самом большом был изображен Сильванос, король в своём королевстве. Он стоял в окружении башен, каждая из которых представляла собой один из Домов эльфов. В этом гобелене даже эльфийский ребёнок мог прочитать историю своего народа, о том, как в древние времена Сильванос собрал все эльфийские племена и объединил их под сводом правил, законов, определил структуру Домов, которые сохранились и по сей день. Глава каждого Дома, Домовладелец, стал членом Совета Сильваноса, Синтал-Элиш, и с тех пор король и все последующие короли совместно с Советом решали все важные вопросы королевства.