Поискав глазами свободный столик, Иван прошел в самый дальний угол. В кафе царил полумрак, приглушенный свет, который так ему раньше нравился, создавал неповторимый уют. Теперь же Иван ощущал лишь отчаянное желание сорваться с места и бежать отсюда.

В противоположном углу музыканты настраивали инструменты. Знакомый гитарист приветливо помахал ему рукой, Иван в ответ поднял рюмку, давая понять, что пьет за его здоровье. Гитарист улыбнулся и, наклонившись к пианисту, что-то ему сказал. Тот утвердительно кивнул. «Не стоило сюда приходить, - подумал Иван.
– Николай тоже пытался заглушить тоску водкой. Проклятие, я иду той же тропой, и так же схожу с ума!»

Заиграла музыка. Мелодия была до боли знакомой. Она шла из далекого прошлого, там были молодость, радость первой любви, крепкая мужская дружба. Картины безмятежной юности проплыли перед мысленным взором Ивана; казалось, стены кафе раздвинулись, открывая двери в другой мир, такой близкий и дорогой сердцу, что Иван, на какое-то время, ощутил полный покой. Страх исчез, прошлое вытеснило настоящее.

Вот они втроем на рыбалке, Сергей играет на гитаре вот эту самую песню, Коля варит уху, а он пишет стихи для своей любимой. Погруженный в свои воспоминания, Иван не заметил, как умолкла музыка. Еще несколько счастливых мгновений подарила ему память. Но вот снова неведомо откуда выползла тревога. С раздражением Иван подумал, что у него не хватит терпения дождаться друга. Он спросил себя: что теперь?

– Пусть это тебя не тревожит. Теперь, я позабочусь о тебе.

От неожиданности Иван вздрогнул. За его столиком сидел мужчина в сером плаще.

– Извините, но здесь занято, должен подойти мой приятель, - тихо проговорил Иван, смутно сознавая, что, наконец, появилось то, чего он так боялся. «Какое необычное чувство!
– подумал Иван.- Ощущение какой-то нереальности, тумана, и бог знает чего».

 Мужчина смотрел ему прямо в глаза, и этот взгляд гипнотизировал, переворачивал все его нутро.

– Когда придет твой друг, я уйду, - голос у него был глухой, словно с того света.

Ивану захотелось встать и уйти, и он, было, уже поднялся, но ноги словно одеревенели.

– Ты скверно выглядишь, - мужчина с сочувствием покачал головой.
– Тебе необходимо больше бывать на свежем воздухе. Сердце беречь нужно, чего доброго, оно и остановиться может.

Иван почувствовал, как его сердце стало замедлять свой ход. В глазах этого странного человека он увидел торжество, затем перед ним поплыли разноцветные круги, в голове помутилось. Множество мыслей возникало и исчезало, и только одна мысль упрямо возвращалась, Иван, почему-то, твердо знал, что не умрет, во всяком случае, не сейчас.

– Во всяком случае, не сейчас, - озвучил его мысль незнакомец. Едва заметным жестом он, как бы, запустил сердце Ивана. Ожившее сердце затрепетало, ускорило свой бег в страхе, что его снова могут остановить.

– Теперь ты знаешь, кто хозяин твоего сердца.

– Кто вы?
– воскликнул Иван, тщетно пытаясь совладать с сильным возбуждением.

– Я твой друг и наставник до конца дней твоих, - ответил мужчина.

В кафе погас свет. Послышался звон бьющегося стекла. Посетители стали шумно выражать свое недовольство.

– Успокойтесь, господа, сейчас принесут свечи, - раздался женский голос. И тотчас, из подсобного помещения кафе официантки вынесли зажженные свечи в подсвечниках.

Публика одобрительно зааплодировала. И только Иван испытывал панический ужас: слабый огонек свечи казался ему предвестником большого несчастья; лица присутствующих в зале исказились до неузнаваемости, да и все вокруг приобрело фантастический вид.

С внезапною тоскою Иван осознал, что с этой минуты не будет ему ни сна, ни радости, ни покоя, пока не поймет он, что нужно от него этому страшному человеку. Но даже это знание не принесет ему облегчения.

– Тебе не следует меня бояться, - тихо сказал мужчина, но холодный, враждебный взгляд его говорил обратное. И каждый нерв Ивана откликался острой болью на этот взгляд.

– Что вам от меня нужно?
– спросил Иван.

– Как писатель, ты обладаешь богатым воображением, как человек незаурядный – большими телепатическими способностями, позволяющими тебе видеть то, что другим людям видеть, не дано. То, что ты считаешь болезнью – особый дар, поэтому ты мною избран, и с этим тебе придется жить.

Было нелепо и дико все это слышать, и Ивану хотелось крикнуть: «Какое вы имеете право распоряжаться моей жизнью!», но, он сидел и молчал, чувствуя свое бессилие, и безграничную власть этого человека.

– С этой минуты ты забудешь о покое, - с удовольствием повторил его мысли незнакомец.
– Твои чувства будут обостренны, но пусть это не тревожит тебя. Сосредоточься на главном: на поиске Истины.

Иван с удивление посмотрел на собеседника.

– Разве Истина не в любви?
– спросил он