– Но в чем, позвольте вас спросить, я должен каяться? За какие такие грехи я лишился простого человеческого счастья?

– Это знаете вы, а не я. Задайте себе этот вопрос, и я уверен, что скоро вы получите ответ.

– Хорошо, допустим, что вы правы. Я пожилой человек, возможно, в моей жизни были ошибки, но, как тогда можно объяснить смерти невинных младенцев? Они ведь еще не успели согрешить.

– К великому моему сожалению, миром сегодня правит не Создатель. Сатана – князь мира сего. Он установил на Земле свои законы, от которых трудно ожидать справедливости. Поэтому дети страдают за грехи своих родителей. Эта вечная несправедливость многих оттолкнула от церкви, - священник устало вздохнул.
– Такие вопросы можно задавать бесконечно, но на них нет ответов. На земле живут разные люди: и святые, и беззаконники, и нечестивцы. У них разные цели и интересы. В людском понимании порочные и развращенные люди живут гораздо лучше, богаче и интересней. Они могут себе позволить обильную еду, дорогую одежду, комфортное жилье. Своей жизненной целью они поставили деньги, и у многих все получается. Но только при жизни, до телесной смерти, до Суда. После смерти нет покаяния, нет прощения и возрождения. Сатана знает это, потому и воюет за каждую человеческую душу, влияя на человека через плотские желания, принижая духовные ценности. Поэтому людям кажется, что будь они побогаче, они были бы счастливы. Получая от мира блага, человек зачастую отворачивается от Бога, тем самым, пополняет ряды жертв дьявола. Он становится рабом дьявола, его марионеткой. Власть Сатаны над своими рабами безгранична и беспощадна, она омерзительна уже потому, что господствует над нашей плотью и душой, затягивая человека в бездну, из которой нет выхода, - отец Алексий замолчал, почувствовав слабость во всем теле. Острая боль в груди заставила священника остановиться.
– Помогите мне, - прошептал он.

Очнулся священник у себя в гостиной. В комнате было тепло, в камине весело потрескивал огонь. За столом сидели Василий Иванович и Марья Михайловна, и о чем-то мирно беседовали. Священник прислушался к их разговору.

– Идите домой, Марья Михайловна, и не о чем не беспокойтесь, - тихо говорил Василий Иванович.
– Я побуду с ним, и если что случится, вызову неотложку. Вы же слышали, что сказал врач - небольшой сердечный приступ от переутомления. Ему необходим покой и крепкий сон.

– Голубчик, да я бы с ним сама всю ночь просидела. Я ведь раньше нянечкой в больнице работала, знаю, как за больными ухаживать. Отец Алексий - такой человек, он совсем себя не жалеет. Ой, господи, он уже глаза открыл! Ну, как вы, батюшка?

– Спасибо, мне гораздо лучше. Да вы не хлопочите, отлежусь немного и опять буду в порядке.

– Вы уж проследите за батюшкой, - попросила Марья Михайловна Василия Ивановича.
– А я завтра пораньше приду, сменю вас.

Ильин проводил Марью Михайловну, и вернулся в гостиную.

– Отец Алексий, я хотел поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. Если бы вы знали, как вы мне помогли, - сказал он тихо.

– Ну что вы, я пока еще ничего для вас не сделал. Вот поправлюсь, познакомлю вас с замечательными людьми, найдем для вас занятие. Душа ваша успокоится, - сказал с улыбкой священник.
– А пока возьмите Библию, и почитайте.

Священник устало закрыл глаза. Василий Иванович взял со столика Библию и тихонько вышел из гостиной.

Бой часов разбудил отца Алексия. Не открывая глаз, он интуитивно ощутил присутствие постороннего существа, и хотя священник был не из робкого десятка, предчувствие опасности заставило его насторожиться.

Он открыл глаза и оглядел комнату. Камин все еще горел, но в комнате было очень холодно. В кресле возле камина, вытянув ноги, сидел незнакомец. Почувствовав на себе взгляд священника, он повернул голову. Внешность незнакомца поразила священника: лицо было узкое с высоким лбом, с чрезвычайно бледными щеками, прямым носом и острым подбородком. И все это было бы красиво, если бы не глаза: умные и циничные, горевшие холодным неземным огнем, и не тонкие губы, выражавшие угрюмое, дерзкое высокомерие. Все в его облике вызывало неосознанное волнение и страх.

– Ну, вот вы и проснулись, - голос у непрошеного гостя был глухой и неприятный.

– Кто вы?
– спросил священник, и тут же мысленно получил ответ. Он попытался прочитать молитву, но что-то липкое и властное вползало в его мозг. От напряжения голова начала кружиться, и священник снова едва не потерял сознание.

– Не вздумайте читать «Отче наш» в моем присутствии. Мне все равно, а вот себе вы можете навредить.

Демон взял со стола «Новый завет», открыл и начал читать:

– «Горе живущим на земле и на море, потому, что к вам сошел дьявол в сильной ярости…» Послушайте, священник, вам не кажется, что слухи о моей ярости несколько преувеличены? Мне вообще не присущи человеческие эмоции. А вот вам сейчас страшно, голова раскалывается от боли, ваше сердце наполнилось кровью, и вот-вот разорвется. Вы не знаете, отче, почему вы еще живы?

– Возможно потому, что не вы дали мне жизнь, и не вам, у меня, ее отбирать, - ответил священник, с трудом подбирая слова. Его голова действительно рас-калывалась от боли, сердце разбухло, как ему казалось до необъятных размеров, непреодолимый страх сдавил ему горло.

– Прекрасный ответ, особенно в теперешнем ва-шем состоянии. Приятно, что я в вас не ошибся, вы действительно сильный противник. Мне нравилось наблюдать за вами. Пока все шло гладко, я вас не трогал, наоборот, даже помогал, - заметив удивление в глазах священника, демон криво усмехнулся. – Да, вы не ослышались, помогать духовным наставникам – наша святая обязанность, иначе, как люди могли бы о нас узнать. Но в последнее время вы стали опасны. Своими рассуждениями вы смущаете прихожан, а это не входит в мои планы, - голос демона понизился до шепота. Камин внезапно погас, неведомо откуда возникший, ветер рванул шторы.
– Вы, наверное, мечтаете попасть в рай, и, конечно же, уверены, что он существует. Увы, должен вас огорчить, мой бедный священник, рай – химера, ничто, выдумка этого выскочки Иисуса. И придуман он специально для таких легковерных людей, как вы, - лицо демона вдруг странно сморщилось. Он глумливо засмеялся.
– А ведь я могу вас отправить в психушку. Там вы с остальными сумасшедшими по-строите новый ковчег, и Господь, возможно, заберет вас в свой придуманный рай.