– Валерий Борисович?

– Да.

– Сейчас с вами будет говорить Леонид Евгеньевич Осин.

– А кто это? – не понял Ладейников.

Девушка ничего не ответила, зато через несколько секунд прозвучал мужской голос:

– Добрый день, Валерий Борисович. Помните меня?

– Если честно…

Но мужчина не дал ему договорить:

– Вы когда-то помогли мне с диссертацией. Нас знакомила ваша жена Лариса.

– Вы в банке работали, – вспомнил Валерий Борисович.

– Я и сейчас там тружусь. «Северо-Запад Инвест». Очень бы хотелось с вами еще раз пообщаться. Как у вас со временем?

Ладейников задумался, не представляя, зачем он мог понадобиться банкиру. Вряд ли ему нужна еще одна диссертация.

– Я слышал, что вы теперь временно без работы. Так вот, в память об оказанной мне помощи я готов предложить вам работу консультанта. Если вам трудно ходить ежедневно в офис, то возможно совместительство. Никаких отчетов, аудиторских проверок требовать не буду. Мне нужна аналитика, мониторинг финансовых рынков… Вы согласны?

– Я не против, – отозвался Валерий Борисович, удивляясь внезапному звонку и еще более неожиданному предложению. – А когда мы сможем увидеться?

– Да хоть сейчас. Я пришлю за вами машину…

– Да я и сам за рулем. Скажите, куда надо подъехать.

– К центральному офису. Через час успеете?

Разговор был закончен. И только спустя минуту Валерий Борисович вспомнил, что Храпычев предупреждал его о возможном интересе к нему со стороны опасного человека – банкира Осина.

Кстати, а как Коля мог это предвидеть?

Осин отложил трубку и посмотрел на своего зама.

– Ну, что, Стасик, говоришь, что вице-премьер подпрыгнет от радости, когда получит вот это? – Леонид Евгеньевич показал на лежащую перед ним пачку листов с распечатанной диссертацией.

– Предвидеть реакцию вице-премьера не могу, но нормальный человек сделал бы именно так.

– В том-то все и дело, Стасик, что там уже не нормальные люди, которые считают, что государство для того и существует, чтобы облегчить им существование. Он получит от меня то, что никогда не получил бы ни от кого другого, и будет счастлив. Но самое главное, что наш дорогой вице-премьер никуда не поедет. Ни в какой Давос. И премьера там тоже не будет. Я только что узнал: выступление на мировом экономическом форуме находится в списке обязательных поездок президента страны. Следовательно, наш вице-премьер и сам, мягко говоря, посредник. Президент поручил премьеру, премьер – вице-премьеру, тот – Храпычеву…

– А Храпычев – Ладейникову? – рассмеялся Станислав Иванович.

– С вице-премьером я уже связался, завтра вылетаю в Москву. Но уже сегодня он скажет Храпычеву, что в его помощи не нуждается.

– А Ладейникова вы зачем вызвали?

– Просто поговорить с ним хочу, послушаю его умные высказывания, а потом использую в разговоре с вице-премьером – пусть знает, что и мы не лыком шиты.

Осин словно специально дожидался Валерия Борисовича на пороге своего кабинета. Увидел и улыбнулся приветливо, как старому знакомому:

– Заходите скорее, давно вас жду.

Ладейников удивился. Кинул взгляд на настенные часы в приемной и удивился еще больше: он не опоздал, а, наоборот, приехал на аудиенцию на семь минут раньше назначенного ему времени.

– К сожалению, мы виделись с вами давно, и то мельком. Ваша жена говорила, что у вас нет времени на встречи. Будто бы вы постоянно в библиотеках сидите или работаете за компьютером.

Валерий Борисович пожал плечами: он вообще не помнил, когда они встречались.

– Но я читал ваши труды, – продолжал банкир, – и вот решил познакомиться поближе.

– С какими моими работами вы знакомы?

Осина вопрос не смутил, но он перестал улыбаться, и лицо его стало деловым.

– Сначала читал то, что попадалось, а потом уж специально начал заказывать. Но вы, кажется, уже года три ничего не публиковали.

Валерий Борисович не стал спорить, хотя публикации были. Не так много, как хотелось, но все же.

– Так получилось, – сказал он. – Кстати, недавно у меня был разговор о банковском секторе, и мой собеседник привел ваш банк в качестве примера стабильности.

– Интересно знать, кто этот человек. Не Храпычев случайно?

– Нет, другой.

– Да и ладно. А Храпычев – пустой человек и специалист никакой.

Валерий Борисович промолчал.

– Ладно, бог ему судья, – махнул рукой Леонид Евгеньевич. – Я хотел предложить вам стать консультантом банка. Работать будете по моим заявкам от случая к случаю, а зарплату получать постоянно и не меньше деканского оклада. Сколько, кстати, Храпычев получает? Тысяч сто?

Ладейников пожал плечами.