Они опустились на теплую землю у самого входа. Воздух внутри был душноватым и влажным, со своеобразным запахом.

— Нишида…

— Да, Унико?

— Происходят ужасные вещи, а ты остаешься таким спокойным, таким уравновешенным… Как тебе это удается?

— Ты ошибаешься, друг. Меня терзают многие тревоги и печали. И к тому же я расстроен оттого, что не могу быть рядом с близкими мне существами. Но я стараюсь укрепить свое сердце. Ведь еще ничего не потеряно. Я черпаю веру в лучшее от Метатрона.

Видя, что Унико не до конца понимает сказанное, эльф пояснил:

— Великий Мудрец возложил на меня определенную миссию, и он верит, что я отдамся ее выполнению полностью и всей душой. Как бы ни было мало мое задание, оно — словно кусочек мозаики, которую все ангелы Сефиры складывают сообща. Каждый — на своем месте, каждый несет посильное бремя, и, если каждый с любовью и самоотдачей исполнит свой долг — мозаика сложится, и Свет прольется на Сефиру! Понимаешь, Унико? Метатрон доверяет мне, я — ему, и мы все доверяем друг другу и верим в друг друга…

Унико кивнул. Эти простые слова по-новому осветили его мысли, и впервые он почувствовал, что способен обуздать терзавшую его тревогу.

Вулкан, самый ближний к ним, содрогнулся, и из жерла вырвался столб черного пепла.

Перед потрясенным Мизаром разворачивалось небывалое зрелище. В глубине души он сомневался, что этот день придет, и в голосе его звучали и ужас, и восхищение.

— Адливун начался.

Он смотрел на армию демонов, которая серым валом накатывала на Сефиру, и оставался внешне спокоен, но внутри у него бушевала буря.

Метатрон понимал, сколь точна и выверена стратегия Офидиэля. Он хочет продемонстрировать противнику мощь своего войска, запугать ангелов, сломить их дух, поселить слабость в сердцах и заставить принять неизбежное поражение. Он, как никто другой, знает, как эмоционально восприимчивы жители Сефиры, и потому показывал им самое отвратительное, черное, жестокое, чтобы погасить радость жизни. Он наполнял воздух ужасными видениями, показывающими, что случится, когда Сефира падет: по некогда зеленой равнине бежали реки крови, воздух дрожал от стонов и криков, и страшные создания пировали над телами мертвых ангелов.

В тишину долины медленно вплыл еще отдаленный барабанный бой и звуки рожков.

— Не позволяйте страху сломить вас! — обратился Метатрон к своим ангелам. — Пусть разум контролирует ваши эмоции. Смотрите, Офидиэль создал армию существ, лишенных души, он создал их при помощи колдовства из грязи и камней — из праха земного. Но он не в силах вдохнуть в них душу. Прах — вот что они такое, и в него же обратятся… Мизар, — обратился он к ангелу, неподвижно стоящему перед ним, — будь готов. Сейчас я на несколько секунд погашу свет солнца, и Сефира скроется от глаз врага. Вы же создадите мираж ангельской армии в Каньоне Забвения, а сами полетите на Равнину Мелийского Солнца, привлекая внимание Офидиэля.

Небо потемнело.

Сефира исчезла.

Далеко от поля битвы Нишида воздел руки к небу, откинул голову назад. Духмой парит высоко, исполненный Силы и Света.

Далеко на востоке Езод разверз огромную пасть, и из нее хлынула река огня, сжигающая самый воздух.

Далеко на западе Оракул выпрямилась, по всему телу ее — от кончиков пальцев ног до макушки — пробежала дрожь, и в сияющей сфере между рогами замерцали туманные картины, лица и знаки.

Час настал.

Битва началась.

Пелена, скрывающая солнце, рассеялась, и его свет озарил армию ангелов, выстроившуюся в долине. За этим миражом прятались настоящие Ангелы Силы, невидимые глазу врага. Их крылья были широко распростерты, доспехи, сотканные из чистой энергии, испускали сияние. Область сердце дополнительно защищала пластина с нанесенными, магическими знаками. В левой руке они держали щиты, словно отлитые из золотой ртути, таким переливчатым и живым казался металл. Эти щиты, выкованные мастером Ходом, содержали в себе элементы всех четырех стихий и могли легко отражать удары, увеличивая их смертоносную мощь и направляя обратно к противнику. В правой руке каждый Ангел Силы сжимал ослепительно белую молнию.

— Держите строй, — отдавал команды Мизар, — и не касайтесь земли. Пока вы в воздухе, ваша мощь превосходит мощь доминатов. Они искусно владеют оружием и невероятно сильны, но летать они не умеют. Старайтесь поразить их, держась на расстоянии, чтобы они вас не достали.

Армия Зла подступала все ближе. Теперь можно было разглядеть уродливые головы демонов, чьи глаза так и горели от ярости.

— Не приближайтесь к Офидиэлю! — предупредил Метатрон. — Он очень опасен и может легко уничтожить вас. О нем позаботимся мы.