Войско, выстроившееся в форме змеи, было совсем рядом. Воздух вибрировал от гула барабанов, воплей и странного шипения, которое предваряло появление Офидиэля. Он выступал во главе своих демонов.

Высокий, сильный, мускулистое тело словно отлито из блестящего темного металла и покрыто маслом. Ужасный череп чудовища из преисподней заменял ему шлем. Доспехи из его же чешуйчатой кожи прикрывали торс и пах. Казалось, будто страшный монстр проглотил Офидиэля, а тот вспорол его изнутри. На шнурке висел рог — тот самый, который многие тысячи лет назад он сорвал со лба ангела Базатиэля. Левое бедро покрыто искусно выполненной татуировкой: тонкие, геометрически правильные линии переплетались, аккумулируя мощь четырех стихий: воды, земли, воздуха и огня. Офидиэль медленно двигался вперед, земля содрогалась под его ногами, и мириады отвратительных насекомых ползли впереди него, точно расстилая перед ним живой, стрекочущий, жужжащий ковер.

В небе с гулом двигалось целое облако ос и шершней, вытянувшееся в змею.

Сухой холодный ветер гнал в воздухе корабли под черными парусами, которые извергали все новых чудовищ. В сердцах ангелов поселился страх; так жаль было прекрасного светлого прошлого, таким пугающим казалось будущее…

Вдруг барабаны, рожки, крики, жужжание и свист стихли. В леденящей тишине Офидиэль вышел вперед и испустил страшный вопль, от которого кровь стыла в жилах. Так началась война.

Слезы ручьем катились из глаз Уники, но она даже не замечала их, настолько сильна была душевная боль. Сердце лежало в груди. Словно раскаленный камень.

Уника летела позади Езода, который как бы прокладывал дорогу, разбивая потоки воздуха, поэтому ей не приходилось прилагать усилий, чтобы бороться с ветром.

Они направлялись на восток, к Озеру Вечного Льда, и заходящее солнце обрисовывало черный контур дракона и всадников на его спине: Еву и Крейга Вальдена.

Уника пыталась отвлечься от тяжелых мыслей, разглядывая Сефиру с высоты, но сегодня полет не помог ей. Прошлое представляло собой темный омут, хранящий множество загадок, настоящее полно страдания, а будущее, казалось, не сулит ничего доброго. Она как никогда нуждалась в Унико.

Когда он рядом, трудности перестают казаться непреодолимыми и превращаются в вызов, который нужно принять и победить. Вместе они сильнее, мудрее, вместе они чувствуют себя настоящими…

— Ева, профессор Вальден, приготовьтесь. Будем снижаться.

Глубокий голос Езода вернул ее к действительности.

Дракон спикировал к бирюзовой глади озера, вспорол ее когтями и хвостом и приземлился на воду, обдав седоков облаком брызг.

Через несколько минут все стояли на берегу.

Ева выглядела уставшей и бледной, и Уника ободряюще улыбнулась ей. Профессор, напротив, был полон нетерпения и бодрости.

Ждать на берегу им пришлось недолго: вскоре из озера вынырнула прелестная женская головка, и профессор узнал русалку, которая провела его в Сефиру в самом начале их путешествия.

— Здравствуй, Аква, — произнес Езод, — ты знаешь, зачем я здесь?

— Да, Метатрон говорил со мной.

Аква повернулась к людям и произнесла:

— Мы уже знакомы, помните меня?

— Разве можно забыть тебя! — вырвалось у Вальдена.

Ева тем временем с интересом рассматривала мраморную скульптуру ангела на берегу, который, казалось, вот-вот оживет и ступит в воду. Великолепное тело, прекрасное лицо, на котором читались боль и надежда, — Ева подумала, что еще ни разу не видела такой совершенной, достоверной скульптуры.

— Вы остаетесь здесь, со мной, — обратилась Аква к Еве и Крейгу.

— Спасибо тебе, Аква, — тихо произнес Езод и позвал Унику: — Нам пора. Хочешь лететь на моей спине?

Уника кивнула, потом порывисто шагнула к Еве, обняла и шепнула на ухо:

— Ты очень гармоничная и светлая. Храни это в себе. Что бы ни произошло, Свет пребудет с тобой.

Ева, растрогавшись, всхлипнула:

— Я так благодарна тебе! Надеюсь, когда война закончится, мы встретимся. И… позаботься о Джо.

Уника почувствовала, как сжалось ее сердце и, крепко обняв девушку и попрощавшись с профессором и Аквой, запрыгнула на спину дракона.

«Они входят в долину».

Торжественный голос Мизара вывел из оцепенения Ангелов-Воинов, напряженно вслушивающихся в страшный шум наступающей армии Зла.

Доминаты уже пересекали границу Каньона Забвения. Они тяжело ступали по земле, ломая деревья и кусты, оставляя после себя хаос и разрушение.