— Стас! Не стреляет! — закричал он.

— Предохранитель! — рявкнул Стас.

Момент был смертельно опасный. Открой сейчас чеченцы из УАЗика по их машине огонь в упор — и шансов уцелеть у них бы не было. Но те, очевидно, просто не понимали, что происходит, из-за чего поднялась стрельба. Так и лежали в кювете с автоматами, вжимались плотнее в землю.

Станислав, с грудным рыком, перекосив лицо, вцепился руками в руль. Выкручивал его, наваливаясь всем телом, давил на газ. Скорее, вылезти из канавы! И прочь отсюда, прочь!

Машина, пробуксовывая облепленными густой грязью колёсами и осыпая вниз рыхлую землю, упрямо выползала обратно на дорогу. Несколько пуль ударили в капот, оставив в нём ровные, круглые дырки.

— Ну! Ну же! — кричал солдат.

Объехав УАЗик, с жутким натугом «Джип» выбрался, наконец, на дорогу и на полной скорости понёсся вперёд. Сзади неслись автоматные очереди и громкая ругань. Впереди, метрах в шести-семи по диагонали бухнул яркий взрыв, заклубилось облако едкого дыма — гранатомётчик дал промах. В лобовое стекло ударил целый смерч из комьев земли и мелких камешков.

— Руль держи! Руль! — крикнул Станислав.

— Что?

— Руль держи! Я их пугну сейчас, — и солдат подхватил автомат.

Но Сослан его не понял. Вместе с Николаем они скорчились на заднем сидении, повалились на него лицом.

И тогда солдат резко, с надсадным колёсным визгом затормозил. Машину тряхнуло, и он едва не ткнулся в лобовое стекло.

— Ты что? — взревел Сослан.

Но он уже открыл дверцу и выпрыгнул наружу, держа оружие наперевес. Присел прямо за ней, распахнутой настежь, осторожно высунул голову, глянул назад. Преследователи теперь сами объезжали злополучный УАЗик. Передний «Мерседес» как раз въехал, зарываясь капотом, в канаву. Две другие машины напирали сзади.

Станислав целился секунды три. Сгрудившиеся на небольшом пятачке машины превратились в почти идеальную мишень. «Мерседес», фырча, уже выбирался из канавы, и его передняя часть теперь высоко задралась вверх. Солдат нажал на спуск подствольника. Гулко ухнул выстрел, ударила в плечо мощная отдача.

Впереди сверкнула яркая вспышка, и из салона «Мерседеса» жарко полыхнуло рыжее пламя, повалил густой чёрный дым. Станислав тут же дал короткую очередь по двум другим машинам и нырнул обратно. «Джип» снова понёсся вперёд.

Но мгновенье спустя сзади, захлёбываясь, забили очереди, и стёкла машины брызнули фонтаном осколков. Солдат не помнил, как успел пригнуться, как завалился под сидение, на самый пол. В ушах стоял грохот, визг, звон. Сверху градом сыпались осколки битого стекла, летели ошмётки дорогой отделки салона. Пули ложились в сантиметрах от него, прошивали насквозь сидения, разбивали циферблаты приборов.

Станислав вцепился зубами в рукав, захрипел, зажмурил глаза. Вжаться в пол! Слиться с ним!

«Только б не в колёса! Тогда конец», — мелькнуло у него в голове.

Но чеченцы, громко крича, стреляли по окнам салона. Изрешеченный «Джип» продолжал нестись вперёд.

Потом стрельба неожиданно стихла — чеченцы меняли рожки. Солдат поднял голову и судорожно ухватил руль. Машина в этот миг уже катила по самому краю дороги. Ещё мгновение — и она съехала бы в канаву.

Станислав быстро вырулил обратно, на середину. Надавил ногой на педаль, навалился на руль. Впереди он видел стремительно набегающую на него ухабистую неровную ленту дороги. Она теперь перед глазами ярче, отчётливее. Он видел все её бугорки и рытвинки, лежащие по обочинам камни. В лицо хлёстко бил ветер.

Лобового стекла больше не было, и только маленькие его кусочки держались ещё по уголкам проёма. Спинка его сидения была сплошь изрешечена и рассыпалась мелкой трухой.

— Сос, пальни в них! — крикнул Станислав.

Ответа не последовало.

Солдат из всех сил давил на педаль снова и снова. По «Джипу» больше не стреляли. Опасливо выглянув на миг из окна, он увидел, что теперь их преследуют лишь две машины. Да и от них удалось оторваться уже метров на двести. Далеко позади густо чадил подбитый «Мерседес». Столб чёрного дыма поднимался высоко в тихой безветренной степи. Из искорёженного салона вырывались языки пламени. Возле него копошились фигурки людей, таща кого-то, тяжёлого, неживого.

Погоня продолжалась. Две оставшиеся машины упрямо летели следом. Однако стрелять из окон чеченцы не пробовали — всё равно попасть на таком расстоянии было практически невозможно.

Станислав заметил, что на руле от его рук остаются кровавые следы — длинные, липкие. Он поднёс одну к глазам, с немым удивлением оглядывая окровавленную ладонь. Она вся была глубоких порезах, из которых обильно сочилось алое.

«Перевязать бы», — подумал он. — «Нет, потом… «

Ещё раз оглянувшись, он увидел, что чеченцы продолжают упрямо преследовать «Джип», однако всё больше отстают, и расстояние между ними увеличивается.