Ольга и Венис пошли вдоль причалов по направлению к мосту, попутно разглядывая суда и привезенные ими товары. Большой город постоянно требовал притока мяса, хлеба, овощей, фруктов. Его ремесленникам необходимы были железо, глина, всевозможная пряжа и шерсть. И немалая часть всего этого доставлялось по реке. Купцы Белиги скупали весь привезенный товар оптом, а затем перепродавали его мелкими партиями в мастерские и городским лавочникам.

У моста от причалов вверх, к городу шла широкая дорога, по которой в обе стороны двигались повозки и люди. Ольга со своим спутником свернули на нее и вскоре оказались на площади, с которой брал свое начало мост. По ее периметру сплошной стеной стояли трех и четырех этажные дома. На первых этажах располагались всевозможные лавки, торгующие в основном ремесленными изделиями и привезенными со всего света заморскими товарами. Ольга вспомнила, что к платью у нее совсем нет обуви и, вскоре уже примеряла синенькие, на невысоком каблучке, довольно симпатичные туфельки, которые она обнаружила в ближайшем обувном магазинчике. Размер не подошел, но хозяин порылся в своем сундуке и выставил перед Ольгой туфли побольше. Эти оказались как раз впору.

— И сколько вы за них хотите?

— Пятнадцать серебряных.

Не привыкшая торговаться в магазинах, она хотела уже согласиться, но тут возмутился Венис.

— Да ты что! За эти деньги можно три таких пары купить!

— Так вы господин посмотрите, какое качество! Этим туфлям сто лет сносу не будет!

— Так ей и не надо их столько времени носить. И охотиться в них, бегая по оврагам, она не собирается! Пять серебряных.

— Да вы разорения моего хотите! Двенадцать, и больше не могу уступить ни медяшки!

— Шесть максимальная цена твоим туфлям.

Пока Венис торговался с хозяином лавки, Ольга не торопясь, просматривала обувь на полках, и обнаружила еще одну подходящую пару.

— Хорошо! Я заплачу вам пятнадцать серебряных, но за две пары, — прервала она жаркий спор, и выставила на стол вторую пару. — Если вы считаете, что это слишком дешево, то мы попробуем приобрести что-нибудь подходящее в соседней лавке.

— Разоряют, как есть разоряют, — проворчал лавочник, быстро упаковывал туфли в серую бумагу и перевязал ее бечевкой.

Ольга протянула ему золотой. Продавец отсчитал сдачу и протянул Ольге, но Венис сердито перехватил его руку и сам перепроверил правильность полученной суммы, после чего отдал деньги Ольге. Видно придраться было не к чему.

— Переплатили, — вздохнул он на улице.

— Да ладно тебе. Ему ведь тоже надо жить на что-то.

— С таким подходом ты сама скоро без денег останешься.

— Ох, Венис! Тут бы живой остаться. А деньги — дело десятое.

Венис согласно промолчал. Молодые люди шли мимо лавок, осматривая товары, когда Ольга ощутила какое-то беспокойство. Она насторожилась и видимо, поэтому почувствовала легкое шевеление в своем кармане. Резко хлопнув по нему рукой, она поняла, что держит чью-то руку. Оглянувшись, Ольга увидела испуганно глядящего на нее мальчишку, лет одиннадцати. Тот попытался вырваться, но делал это как-то неуверенно, видимо опасаясь громкого скандала. Ольге привлекать к себе внимание тоже не хотелось, поэтому она, продолжая держать мальчика за руку, свернула в узкий пустой переулок. Шедший, впереди Венис, ее маневра не заметил, поскольку его что-то заинтересовало на прилавке очередной лавки.

В переулке Ольга вытащила руку воришки из кармана и, отобрав зажатые в ней монеты, отпустила.

— Ты чего, эта, ребенка обижаешь? — Раздался голос над головой.

Мужчина, стоявший перед Ольгой, был выше ее на целую голову, и шире раза в два.

Ольга испугалась. Она, хоть и чувствовала, что стала значительно сильнее, чем раньше, но сомневалась, что может справиться с таким громилой. Однако и сдаваться без боя девушка не собиралась. Убежать от него, пожалуй, она сумеет в любой момент.

— А ты что, из общества защиты детей? — поинтересовалась Ольга

На представителя чего-нибудь или кого-нибудь новоявленный защитник никак не походил. В замызганной куртке и штанах, в нуждающихся в ремонте сапогах, с небритой физиономией, мужик больше был похож на разбойника с большой дороги, кем, по всей видимости, и являлся. Ольга сразу поняла, что эти двое являются сообщниками. Маленький ворует, а громила, в случае чего, прикрывает. Сейчас, по их мнению, такой случай как раз и наступил. Мальчишка смотрел на нее со злорадством. Во взгляде его читалось: "Ага, попалась!"

— Да, я эта, детей защищаю, — говоривший старался произвести впечатление эдакого увальня, но взгляд его при этом был внимательным и колючим. Затем он заметил деньги в руке у Ольги. — Так что отдавай его деньги, и иди отсюда.

— А может тебе еще и мою одежду подарить, и девичью честь в придачу?

— Не, этого мне пока не надо. Некогда. Ты деньги гони. — И видя, что Ольга не собирается ему ничего отдавать, махнул рукой, метя своим огромным кулаком ей в голову.

Удар был резким и очень быстрым. Но реакция у Ольги оказалась значительно лучше. Она слегка отклонилась, пропуская кулак перед собой, только ветерок слегка пошевелил ей волосы.

— Ты что, хочешь, чтобы я простудилась, такой сквозняк поднимаешь?

В глазах громилы мелькнула злоба, смешанная с недоумением. А Ольгу кольнуло чувство опасности. Разбойник ударил еще раз. На этот раз она отстранилась немного больше, и правильно сделала — перед глазами сверкнула сталь, и если бы девушка не увернулась, то сильный порез лица ей был бы обеспечен. Но убивать ее бандит, видимо, не собирался.

С самого начала схватки Ольгино восприятие ускорилось, и движения противника сейчас казались плавными и неторопливыми, как в замедленно показе по телевизору нокаутирующего удара боксера на ринге. Ольга никогда не занималась борьбой, или какими-нибудь единоборствами, и все ее познания в этой области сводились к приемам, которые демонстрировали артисты в боевиках. Вспомнив, что руку противника надо как-то вывернуть, она перехватила ее, немного протащила в направлении движения, а потом резко крутанула ее по часовой стрелке. Раздался хруст, а затем стук упавшего на брусчатку ножа. Защитник детей схватился за поврежденную конечность и тихонько заскулил. Видимо он тоже не хотел привлекать к себе внимание громкими криками. Мальчишка стоял в сторонке и, приоткрыв рот, с изумлением смотрел на своего подвывающего напарника, который почему-то больше не делал попыток убить эту странную девку.