«Круто, - ошарашенно подумал он, приходя в себя.
– Эта женщина не делала никаких намеков, а я уже извелся в предвкушении… Ну и фантазия у меня! Надо смотреть на машину - так намного спокойнее».

– Еще раз благодарю вас. Я завтра хотя бы разгляжу дорогу, когда поеду в школу.

– В школу?

– Я учительница третьего класса.

«Ух ты… Когда я учился в школе, учителя выглядели несколько иначе. Ну вот, тем более - она совсем не в моем вкусе».

Дереку показалось, что чары развеялись. Усталая молодая женщина, симпатичная, но ничего особенного, излишне консервативная в одежде, да еще и учительница! Самое время ретироваться.

– Ладно, - заторопился он.
– Еще увидимся - мы ведь соседи.

Холли смущенно прикусила губу. Хотя, кто знает, какие мысли таятся в этой хорошенькой светлой головке… Дереку вдруг захотелось обнять ее. «Может быть, - подумал он, - ей просто нужно отвлечься от мыслей о погибшем муже… В конце концов, это просто хорошенькая учительница. Почему бы не пригласить ее на ужин? Вот так, внезапно…»

– Послушайте, Холли, если вы не заняты…

– Уа-а-а!

– Черт побери, что это?
– Звуки доносились из-за машины, того, кто издавал их, не было видно, но… похоже, это был ребенок.

– Это моя дочь Эмили.
– Холли взяла девочку на руки из коляски, стоявшей за машиной.

Дерек ошарашенно уставился на них. «Вот это… оно что, все время было за машиной? И это - ее ребенок?»

– Уа-а-а! Уа-а-а-а!!!

– Ну, что с нами случилось?
– ласково ворковала Холли, обнимая дочь.
– В чем дело?.. Мы сердимся, когда на нас долго не обращают внимания.

– А-а-а-а-а-а!!

Дерек, у которого уже лопались барабанные перепонки, молча кивнул, наблюдая, как Холли баюкает постепенно затихающего младенца.

«Ужас, это же надо так орать!..»

– Эмили, это Дерек, Дерек, это Эмили. Будьте знакомы.

– А-а-а-а… агу?
– Девочка затихла и подняла на соседа прозрачные голубые глаза.

– Да, маленькая. Это дядя Дерек.

Дереку Кэссиди нечасто приходилось сталкиваться с детьми и знакомиться с ними, поэтому он чувствовал себя немного не в своей тарелке.

– Здравствуй, Эмили.
– Он осторожно пожал крохотную ручку.

– Агу!..

«Ну не бессмысленно ли разговаривать с тем, кто тебя точно не поймет? И как это я не заметил ее раньше? Она ведь слышала весь разговор… Интересно, с какого возраста дети начинают хоть что-то запоминать? Как все глупо…»

– Я надеюсь, мы не слишком задержали вас.
– Холли уложила девочку обратно в коляску и обернулась к Дереку.
– Вы, наверное, устали после рабочего дня.

– Ну что вы, я всегда рад помочь.

На самом деле ему очень хотелось куда-нибудь сбежать.

«Боже мой, у нее есть ребенок… Ребенок - ну и что? Почему для меня это так странно и неожиданно… О черт, я что же, ревную ее к погибшему мужу? Дурак…»

– До свидания, очень рада была познакомиться.
– Ее голос был мягче бархата, а в глазах появилось нечто… Дерек даже не мог придумать этому названия.

«Посмотри она так на меня пять минут назад, ей бы не отвертеться от ужина со мной. И не только от ужина, - усмехнулся про себя Дерек.
– Лучше бы она была не такой хорошенькой - убежать от нее оказалось бы легче».

– Я тоже…

– Эми, попрощайся с дядей!

– Гу-у-у-у.

– Дерек, она сказала вам «до свидания».

– Гм… до свидания, Эмили.

«Нет, с первого взгляда понятно, что здесь ничего не выйдет, - думал он.
– Все что угодно - но ребенок… Боже мой, ребенок!..» Дерек старательно убеждал себя, что эта молодая мама совершенно не в его вкусе…

Заперев машину, Холли подхватила коляску и внесла ее в дом вместе с ребенком. Когда-то Билл задумал сделать деревянный пандус рядом с крыльцом, но не успел - обструганные доски так и остались лежать под навесом на заднем дворе. «С этим не сравнится ни один тренажерный зал», - подумала Холли, привыкшая во всем искать хорошую сторону.

В детской она переодела радостно лепетавшую Эмили, напевая для нее песенку из диснеевского сериала про Винни-Пуха. Движение за окном привлекло внимание Холли. Ее сердце забилось как сумасшедшее, когда она увидела, кто вышел во двор.

– Господи, это он!

– Ма-а-а?!

– Да, Эми, это наш сосед, с которым мы сегодня познакомились…

Дерек переоделся в джинсовые шорты и чистую футболку. Он направлялся через двор к почтовому ящику. Холли подняла девочку на руки и подошла к окну.

– Смотри, какой большой дядя. Интересный, правда?

– Агу?
– недоверчиво переспросила Эми.

– Ты думаешь? А мне он нравится… - Холли проводила Дерека взглядом и мечтательно улыбнулась.

Эмили тем временем явно заскучала, потеряла к Дереку всякий интерес и потянула в рот краешек занавески.