Однако, переместившись из кухни в гостиную и подойдя к телефону, Лора некоторое время задумчиво смотрела на него, не решаясь снять трубку. Затем взглянула на часы. Была только половина десятого.

А что, если Кристофер еще спит? — мелькнуло в ее голове. Даже наверняка. Ведь каждый день он встает рано утром, чтобы успеть доехать до офиса к началу рабочего дня. Нужно же ему когда-то выспаться? Нет, не буду сейчас звонить, немного подожду.

Она бесцельно прошлась по дому, потом полила растущие в горшках на подоконниках цветы, удалила отмирающие листья и выбросила их в находящийся на кухне мусорный контейнер. Затем обрызгала растения водой из специального пульверизатора… и вновь посмотрела на часы. Прошло только двадцать минут.

Ох как тянется сегодня время! — вздохнула Лора.

Чтобы как-то отвлечься, она вышла во двор. Но и здесь ей не удалось направить мысли в иное русло. Лора вспомнила, как недавно испугалась чего-то на территории собственных владений и пожалела, что рядом с ней нет такого сильного, уверенного в себе человека, как Кристофер Пэттон. Впрочем, справедливости ради нужно признать, что тогда это имя ей еще не было известно.

Я бы и сейчас не возражала против того, чтобы он оказался поблизости. Она усмехнулась, разглядывая цветущие возле крыльца розы, среди которых самыми крупными были красновато-кремовые. Интересно, чем Кристофер занимается. Теперь я знаю, что у него есть офис и очень исполнительный секретарь по имени Мэгги. Однако понятия не имею, каков род его деятельности. По-моему, Кристоферу больше подошло бы нечто солидное, основательное, потому что сам он производит именно такое впечатление.

Наклонившись, Лора выдернула несколько кустиков сорной травы, затем понесла их на находящуюся в дальнем конце двора компостную кучу. Ей нравилось заниматься с цветами, хотя для ухода за деревьями она приглашала садовника, а стричь газон нанимала одного местного подростка, который к тому же за дополнительную плату периодически убирался возле дома.

Что там Кристофер говорил про инопланетян, подначивая Мэгги? — мимоходом подумала Лора. Что те якобы прилетели, чтобы заказать у них… э-э… бурильную вышку, что ли? Не программное обеспечение, не книги, не… скажем, детские игрушки, а какую-то жутко громоздкую железяку. Это первое, что пришло Кристоферу на ум. Значит, он привык к подобным вещам и, следовательно, с чем-то таким имеет дело.

Бросив сорняки на компостную кучу, она отряхнула ладони и двинулась к плодовым деревьям. Некоторое время Лора бродила среди них, перемещаясь от одного к другому и рассматривая зреющие яблоки, сливы и груши. Осенью она обычно варила джем, но до осени было еще далеко. Удовлетворившись осмотром, она вернулась в дом, вымыла на кухне руки, после чего ноги сами понесли ее в гостиную.

Лора вновь приблизилась к телефону и остановилась в задумчивости. Затем бросила взгляд на часы. Почти двенадцать. Проснулся уже Кристофер или нет?

Ей не хотелось, чтобы звонок разбудил его. Чего доброго, рассердится и разговор получится скомканным, не таким, на который Лора рассчитывала.

Да неужели же он не проснулся даже к двенадцати? Вряд ли. Если человек привык подниматься рано, обычно ему бывает достаточно пары часов, чтобы компенсировать недосыпание. Поэтому я напрасно так перестраховываюсь. Скорее всего, Кристофер давно проснулся и даже успел позавтракать. Хотя… насчет последнего не уверена. Если он привык к тому, чтобы завтрак ему подавали, а сделать это некому, то… Как знать, может, Кристофера нет дома? Отправился завтракать в местное кафе? А что, вполне может быть. Есть же у них в Лонгворте заведения, где подают съестное. Лора задумалась. Да, если Кристоферу каждый день приходится питаться в кафе, я ему не завидую.

Она вновь устремила взгляд на телефон. Здравый смысл подсказывал, что медлить нет смысла. Если Кристофер дома, он ответит, если нет… что ж, придется перезвонить позже.

Рискну! — подумала Лора.

В ее мозгу чередой промчались цифры номера, который предстояло набрать, — она запомнила их лучше, чем в свое время таблицу умножения. Еще раз на всякий случай пробормотав их вслух, Лора внезапно почувствовала, что ее ладони покрылись испариной.

Надо же, как я разволновалась! Причем из-за мужчины. Небывалый случай. Или потому, что пытаюсь устроиться на работу? Ведь это у меня впервые. Даже если учесть, что все происходит не по-настоящему… Хотя почему, собственно? Работать-то мне придется по-настоящему.

Тут Лору неожиданно посетила совершенно новая мысль: А вдруг Кристоферу не понравится моя стряпня? Она всполошилась еще больше.

В самом деле! — пронеслось в ее голове. Почему я решила, что смогу угодить вкусам Кристофера. Ведь мне даже неизвестно, каковы они. Возможно, он окажется таким гурманом, что я просто не смогу соответствовать его требованиям. И потом, еще неизвестно, почему рассчиталась его последняя кухарка. Не вынесла постоянных придирок? Может быть. Да, не такое простое это дело — устройство на работу. Не отказаться ли от затеи, пока не поздно?

Откажись! — прошелестело в мозгу Лоры. — Искренне советую. Быть прислугой не по тебе. Ты этого не выдержишь. У тебя просто не хватит мужества.

Лора немедленно вздернула подбородок.

У меня? Ха! Я успешно справляюсь со своим бизнесом и вдруг спасую перед какой-то простенькой работой? Вот еще! Кроме того, это ведь не навсегда. Ну поработаю пару недель, от силы месяц, а потом распрощаюсь с Кристофером, и на том конец.

Ты переоцениваешь свои силы. И очень скоро это поймешь.