Лора в свою очередь вопросительно взглянула на пса. Если она устроится сюда на работу, ей придется каждый день входить в этот дом. Значит, лучше сделать так, чтобы ее встречал друг, а не враг. Скорее всего, это будет нетрудно. Враждебно настроенная собака хвостом не виляет.

Очень медленно Лора наклонилась и протянула руку к носу Барни. Тот тоже подался вперед, несмотря на то что Кристофер продолжал крепко держать его за ошейник. Все кончилось тем, что пес попросту ткнулся носом в пальцы Лоры и она, видя, что ей ничто не угрожает, потрепала его по голове.

— Чудеса, да и только! — воскликнул Кристофер. — Что ж, раз вы поладили, прошу в дом!

— Благодарю, мистер Пэттон.

Перешагнув порог, Лора повернулась и посмотрела на пространство над дверью, где, по ее представлениям, мог находиться дверной звонок. Заметив ее взгляд, Кристофер вопросительно вскинул бровь.

— У вас такая интересная сигнализация, — с улыбкой обронила Лора. — Похоже на львиное рычание. Даже страшновато. Но очень оригинально.

— Вам правда понравилось? — оживился Кристофер.

Лора блеснула взглядом.

— Еще бы! Такой насыщенный глубокий звук… Просто не верится, что он искусственного происхождения.

— Он настоящий, — сказал Кристофер. — То есть воспроизводится автоматически, но это рычание настоящего льва.

— В самом деле?

Он кивнул.

— Звонок подарили мне друзья. Знают мое пристрастие. Прошу сюда, кухня в конце коридора. Кстати, там есть отдельный вход, я вам потом покажу.

Как оказалось, за маленькой прихожей находился больших размеров холл. Едва войдя в него, Лора ошеломленно остановилась. И было чему удивляться: со стен на нее глядели стеклянными глазами головы превращенных в чучело косуль. Прикрепленные к отдельной панели оленьи рога исполняли роль вешалки для верхней одежды и головных уборов.

Ушедший вперед Кристофер остановился, не слыша шагов Лоры. Обернувшись, он увидел, как она изумленно озирается по сторонам, и на его губах появилась улыбка.

В этот момент Лора заметила, что он смотрит на нее.

Кажется, я немного отклонилась от образа, пронеслось в ее голове. Кухаркам не положено удивляться причудам хозяев, у которых они работают.

— Простите, мистер Пэттон, — сказала она, поспешно возобновляя движение.

Когда Лора приблизилась, Барни, которого Кристофер больше не держал за ошейник, вновь завилял хвостом и посмотрел на нее, словно говоря: «Ну что же ты, идем смотреть кухню! Там есть такая штука, называется „холодильник“, в нем всегда найдется что-нибудь вкусненькое».

Улыбнувшись псу, Лора вновь ласково погладила его по голове.

— Вас предупредили, что у меня есть собака? — вдруг спросил наблюдавший за этой сценой Кристофер.

Лора вскинула на него взгляд.

— Нет… Почему вы так решили?

Кристофер качнул головой в сторону входной двери.

— Там, на крыльце, вы сказали: «Вот ты какой!». Из чего можно заключить, что вам было известно о собаке.

На миг замерев, Лора мысленно выругала себя за несдержанность. Ну что ей стоило промолчать? А он наблюдательный! Надо это учесть. Придется держать ухо востро. И следить за каждым словом, иначе он меня быстро раскусит.

— Вчера, когда мы с вами беседовали по телефону, я уловила отголоски лая, — принялась выкручиваться Лора. — Правда, тогда я не обратила на них особого внимания, но, наверное, это отложилось в моей голове, а сейчас вдруг всплыло. — Она пожала плечами. — Поэтому я так и сказала.

Кристофер задумчиво покачал головой.

— Насколько мне помнится, Барни не было рядом со мной во время того разговора. Если не ошибаюсь, он гулял во дворе.

Лора покосилась на пса.

— Не знаю… Значит, он лаял во дворе. — Если сказать, что я вычислила существование собаки логическим путем, Кристофер сочтет меня сумасшедшей. Или по крайней мере странной, что тоже не очень хорошо. — Возможно, это вообще был не Барни, — с беспечной улыбкой добавила она. — У моих соседей тоже есть собака, доберман-пинчер, и не исключено, что я слышала ее лай, но подсознательно связала его с вами. — Выдержав небольшую паузу, Лора спросила: — Это имеет какое-то значение?