Типично английский фасад, с некоторым удивлением отметила про себя Лора, успевшая свыкнуться с мыслью об ультрасовременности жилища Кристофера.

Взбежав по ступенькам, она нажала на кнопку дверного звонка… и вздрогнула от неожиданности, потому что вместо мелодичного перезвона в недрах дома раздался совершенно натуральный разъяренный львиный рык. Лора изумленно вскинула бровь — такого звонка ей слышать еще не доводилось!

Интересно, где Кристофер раздобыл подобное устройство?

И тут, словно в ответ на хищные звуки, в доме залаяла собака.

Кажется, в этом я не ошиблась, поздравила себя Лора. У Кристофера действительно есть пес.

В следующую минуту послышались быстрые шаги. Услышав их, она от волнения крепче сжала ремешок висевшей на плече сумочки. Еще через мгновение дверь отворилась и на пороге возник Кристофер.

Их взгляды встретились.

Накануне Лора детально представляла себе этот момент, но все-таки оказалась далека от истины. Когда она увидела вблизи карие глаза Кристофера, ощутила на себе его пристальный взгляд, ей почудилось, что жизнь вокруг замерла. Перестали щебетать птицы на ветвях деревьев, умолк шелестевший листвой ветерок, прекратили жужжать вьющиеся над цветами пчелы и шмели, и остальные звуки погожего летнего дня тоже словно вдруг куда-то подевались.

В этом внезапном вакууме разносился лишь собачий лай, но и его Лора слышала будто сквозь подушку. Зато зрение ее обострилось. Вернее, его границы как будто расширились, что давало возможность не только видеть, но и чувствовать как при тактильном контакте.

Она смотрела на Кристофера и видела, как постепенно меняется его взгляд. Сначала он был внимательно-вопросительным, как это всегда случается при встрече с незнакомым человеком. Однако по мере того как Кристофер рассматривал Лору, выражение его глаз становилось все более удивленным — радостно-удивленным, если точнее.

Вскоре стало абсолютно ясно: он не ожидал, что желающая устроиться к нему кухаркой женщина окажется столь привлекательной.

А, проняло! — поняла Лора.

Впрочем, это же относилось и к ней самой. Взгляд Кристофера произвел на нее настолько сильное впечатление, что она ощутила внезапную сухость во рту. Да и непонятный эффект прикосновения прибавил волнений. Сделав над собой усилие, Лора оторвала взгляд от глаз Кристофера и непроизвольно сделала глотательное движение. Ей вдруг весьма реалистично представилось, как Кристофер наклоняется к ее лицу, и его чувственные губы прижимаются к ее губам.

Эй, очнись! Иначе с самого начала выдашь себя и на том все кончится, приказала себе Лора.

Поспешно вскинув ресницы, Лора увидела, что Кристофер по-прежнему смотрит на нее, и немного успокоились. Но в следующее мгновение в его взгляде промелькнуло странное выражение. Не подумал ли он о том же, что и Лора минуту назад? Во всяком случае, глаза его заблестели.

Едва Лора успела отметить про себя этот интригующий факт, как к ней вернулась способность нормально воспринимать звуки. И первое, что она услышала, был стремительно приближающийся собачий лай.

— О дьявол! — воскликнул Кристофер. — Барни вырвался из гостиной…

Лоре не требовалось объяснять, о ком идет речь, тем более что тот уже появился собственной персоной, высунувшись слева от хозяина, который в последний момент успел ухватить его за ошейник.

— Фу! — крикнул Кристофер, отклоняясь назад, чтобы удержать пса подальше от Лоры.

Однако тот, умолкнув и принюхавшись, вдруг дружелюбно завилял хвостом.

— Вот ты какой! — вырвалось у Лоры.

За минувшие сутки она успела убедить себя, что у Кристофера живет золотистый ретривер, поэтому сейчас с удивлением смотрела на Барни. Тот оказался бладхаундом.

Кристофер в свою очередь с некоторым изумлением смотрел на пса.

— Ничего не понимаю… Как правило, он лишь на третий день перестает рычать на нового для него человека, а тут вдруг такое выражение лояльности. Что с тобой, приятель? Ты ведешь себя непривычно приветливо.

Барни поднял на хозяина взгляд и высунул язык, но в следующую минуту вновь переключил внимание на Лору.

— Странно, — сказал Кристофер. — Сегодня его просто не узнать. Похоже, вы ему понравились.

Она улыбнулась.

— Что ж, я рада. А погладить его можно?

Кристофер задумчиво посмотрел на собаку.

— Даже не знаю… Кому-нибудь другому я бы этого не посоветовал, но к вам Барни как будто расположен благосклонно. Так что попробуйте. Только осторожно. Если зарычит, лучше не прикасайтесь к нему. — Видя, что после его слов решительность Лоры несколько поколебалась, он предложил: — Знаете что? Сначала дайте Барни понюхать руку. Посмотрим, как он среагирует.