Впрочем, началось оно совершенно незаметно, даже, можно сказать, обыденно. Просто однажды, вернувшись из ювелирного салона и усевшись в автомобиль, чтобы отправиться домой, Лора вдруг увидела человека, который сразу привлек ее внимание своей манерой двигаться. На вид ему было лет тридцать пять. Он шел по проходу между стоявшими на парковке автомобилями так свободно, легко и неспешно, как это способен делать лишь очень уверенный в себе человек.

К этому времени идея внутренней свободы настолько завладела Лорой, что она просто не могла не заметить мужчины, явно обладавшего этим качеством, причем в избытке, насколько можно было судить по первому впечатлению.

Лора так и прикипела к незнакомцу взглядом.

Тот был в темном, оливкового оттенка костюме и белой рубашке, которая виднелась сквозь расстегнутый пиджак. Вечерний ветерок шевелил коротко стриженные кудрявые волосы незнакомца. Лицо его было чуть приподнято, взгляд устремлен в голубое небо, где местами белели окрашенные снизу розовым светом садящегося солнца облака.

Этот взгляд и неспешная, независимая походка произвели на Лору даже большее впечатление, чем само лицо, которое, впрочем, тоже было весьма привлекательным. Вскоре она обрела возможность рассмотреть его вблизи, потому что незнакомец направился прямо в сторону ее «бентли» и подошел к стоявшему по соседству темно-синему «порше».

Сама того не замечая, Лора затаила дыхание и замерла, будто боясь неосторожным движением спугнуть заинтересовавшего ее человека.

Когда он еще только подходил к своему автомобилю, тот мигнул фарами, словно приветствуя хозяина, — точно так же делал и «бентли» Лоры, когда она нажимала на кнопку дистанционного управления охранной сигнализацией.

На наших автомобилях установлены схожие системы безопасности, мельком подумала она.

И эта мысль почему-то доставила ей удовольствие. Даже уголки ее губ непроизвольно приподнялись в едва заметной улыбке.

Усевшись за баранку, незнакомец на минуту оставил дверцу открытой — вероятно, чтобы в салон нагревшегося за время стоянки автомобиля проник свежий воздух, — а сам тем временем вынул из внутреннего кармана пиджака блокнот и принялся что-то записывать.

Таким образом, у Лоры появилась возможность в деталях разглядеть его лицо.

Незнакомец показался ей очень привлекательным. Ей и прежде приходилось видеть немало красивых мужчин, но сидящий в «порше» человек не просто обладал приятной для глаза наружностью. В нем присутствовало что-то еще. И это что-то властно притягивало Лору к себе. Собственно, речь шла все о том же налете уверенности и внутренней свободы, который был подмечен ею ранее.

Позже она долго размышляла над вопросом, почему ее внимание оказалось столь прочно прикованным к постороннему человеку, который должен был вскоре исчезнуть из виду, умчавшись в автомобиле по своим делам. И всегда приходила к выводу, что главную роль сыграло несомненное родство душ. Лора словно уловила некий флюид, объединяющий ее с этим незнакомцем.

Она скользила взглядом по правильным чертам его лица, темным, горделиво изогнутым бровям, прямому носу, волевому подбородку, губам, в которых ощущался оттенок скрытой чувственности, и думала о том, что очень давно в ее окружении не было подобного человека.

Вероятно, я слишком долго находилась в обществе изнеженных мужчин, мелькнуло в мозгу Лоры. Люди искусства порой бывают слишком далеки от реальной жизни. И хотя я сама до некоторой степени принадлежу к богеме, порой возникает желание вырваться из этой среды.

Верно, дорогая, поддакнул ей некто сидящий в подсознании. Только взгляни на этого парня! На нем отдыхает глаз. Подтянут, спокоен, уверен в своих силах. Такому любая проблема по плечу. И наверняка не пьяница, как твой последний приятель.

Лора вновь внимательно посмотрела на незнакомца. Да, у такого человека вряд ли отыщутся слабости подобного свойства. Пожалуй, применительно к нему вообще смешно говорить о каких бы то ни было слабостях. С такими широкими плечами и бицепсами, которые выпирают из-под рукавов пиджака… Скорее, следует задуматься о том, насколько он силен. Вероятно, его физическая сила соразмерна с духовной. Ведь ощущение внутренней свободы на пустом месте не возникает, у него всегда есть какая-то основа.

Пока Лора размышляла, незнакомец закончил писать, спрятал блокнот обратно в карман и взамен вынул мобильник. Набрав номер, он принялся разговаривать с кем-то — с родственником, как показалось Лоре, судя по тому, что она слышала. Она вдруг поймала себя на том, что ей очень хочется узнать не только с кем незнакомец беседует, но гораздо больше: где он живет, каково его окружение, род занятий, интересы, увлечения. Женат ли он, услужливо подсказал голос подсознания.

Лора нахмурилась. Это был первый тревожный звоночек с того момента, как она увидела сидящего сейчас в соседнем автомобиле человека. Беспокойство заключалось в следующем: прежде Лора задавалась подобным вопросом в отношении очередного потенциального приятеля лишь потому, что не желала неприятностей, связанных с вмешательством в чужую семью. У нее существовало жесткое правило: с женатыми мужчинами никаких амуров.

Теперь же семейное положение приглянувшегося незнакомца заинтересовало Лору совсем по другой причине. Неожиданно для себя самой она вдруг взглянула на этого человека как на мужа. Причем не чьего-нибудь, а своего собственного.