Лора взбежала по ступенькам и захлопнула за собой дверь. Затем прислонилась к ней спиной и рассмеялась.

Какой странный нынче день! Никогда со мной такого не случалось. Ну с тем парнем еще ладно: после Эрни у меня долго не было мужчины… Но чего я испугалась в собственном дворе? Хорошо, что меня никто не видит!

Этой же мыслью — что причина всех странностей заключается в долгом отсутствии у нее мужчин — Лора успокаивала себя и в последующие дни. Должно же было существовать какое-то объяснение ее гипертрофированной чувствительности? Вот она его себе и придумала.

Так прошли уикенд и понедельник. Лора еще не осознавала нависшей над ней опасности, потому что преуспела, убеждая себя в бессмысленности связанных с незнакомцем чувственных волнений, а также любого иного беспокойства.

Стоит мне переспать с каким-нибудь симпатичным парнем — и все как рукой снимет. К такому выводу неизменно приходила она, ловя себя на том, что вновь и вновь мысленно возвращается к задержавшемуся в ее мозгу образу незнакомца.

Однако уже в ночь с понедельника на вторник ей стало труднее убеждать себя в том, что виной всему физическая неудовлетворенность. Лежа в шикарной двуспальной кровати с изголовьем из резного красного дерева, Лора перебирала в уме знакомых мужчин, раздумывая, кто мог бы составить ей компанию на ночь.

Кандидатур находилось немало — столько же, сколько у нее было поклонников. Иные воздыхатели только и дожидались, когда Лора обратит на них внимание. Так что проблем с выбором не было. Трудность неожиданно возникла с другим: Лора вдруг почувствовала, что эти люди ее не привлекают. Ведь почти все ее поклонники принадлежали к миру искусства. Но так как к этой же сфере относился и Эрни, последний любовник Лоры, в настоящее время не вызывавший в ее душе никакого отклика, кроме презрения, то негативное отношение распространилось и на остальных.

Разумеется, Лора прекрасно осознавала, что в основном ее окружение составляют талантливые и интересные люди, но… у нее появилась на них оскомина.

Хочу перемен, подумала она, разглядывая висящую под потолком хрустальную люстру, в подвесках которой преломлялся лунный свет. Кажется, я для этого созрела. Только где искать парня, который соответствовал бы моим возросшим требованиям?

На парковке, где ты обычно оставляешь свой автомобиль, всплыла в ее мозгу подсказка.

Лора вздрогнула. Намек был предельно ясен: речь шла все о том же незнакомце. Собственное подсознание советовало ей предпринять его поиски.

Но я хочу поскорее забыть того человека! — мысленно воскликнула она. Он и так чересчур задержался в моих мыслях. Его следует поскорее вытеснить новыми впечатлениями.

Вольному воля, последовал ответ.

Лора еще некоторое время прислушивалась, не будет ли какой дополнительной подсказки, но подсознание хранило многозначительное молчание.

Ну и ладно, сама что-нибудь придумаю, обиженно засопела она. Тоже мне, проблема… Завтра же приглашу кого-нибудь к себе на ужин. Да хотя бы того же Майкла Хедли. Впрочем, нет… Ведь он художник, как и Эрни. И, кажется, так же заглядывает в бутылку. Во всяком случае, на последней выставке в моей галерее Майкл только и делал, что останавливал проходящих мимо официантов, которые разносили спиртное. Беда с этими творческими натурами!

Она беспокойно пошевелилась под легким летним одеялом.

Нет, Майкл не подходит. Тогда уж незачем было рвать отношения с Эрни. Лора вновь задумалась. А приглашу-ка я лучше Пола Смизерса. Он по крайней мере актер. Она улыбнулась в темноте, представив себе Пола. Высок, строен, светлые кудри до плеч, голубые глаза. Загляденье! Затем улыбка медленно увяла на ее губах. Только вряд ли меня ожидает интересное времяпрепровождение, если я окажусь наедине с Полом. Заранее известно, как будут развиваться события. Первую половину вечера он будет рассказывать о театре, в котором работает, а вторую — о том, как скрупулезно трудится над ролями и какие непростые отношения у него с режиссером. Словом, скука смертная. Спрашивается, мне это нужно? Лора вздохнула. Конечно, нет. Получается, что и Пола приглашать бессмысленно. И потом, он принадлежит все к тому же миру искусства, отдельные представители которого мне изрядно надоели.

Несколько минут она лежала, закрыв глаза и с надеждой ожидая сна, который избавил бы ее от бесплодных размышлений. Однако вместо этого перед ее внутренним взором — в который раз за последнее время! — возник образ повстречавшегося на парковочной площадке незнакомца.

Просто невыносимо! Простонав, Лора повернулась на бок. Когда это кончится? Замучилась совсем! Что со мной творится, кто бы дал ответ? Влюбилась я, что ли? Очень похоже.

От этой мысли Лоре стало плохо. Она не хотела влюбляться. Подобное состояние подразумевало множество приятных моментов, но одновременно и большое количество досадных обстоятельств. Хорошо, когда предмет воздыханий отвечает тебе взаимностью, а если нет? Ведь именно из-за этого Лора приняла решение больше никогда не влюбляться. С нее довольно было и одной душевной травмы.

Вот умора! — хохотнул кто-то в ее мозгу. Значит, ты решение приняла! То есть полагаешь, что любовь тебя спрашивать будет, появляться ей или нет?

Разумеется, подобное чувство возникает само по себе. Но все-таки в моей власти воспротивиться его появлению.

В самом деле? Что ж, потешь себя пока иллюзиями, дорогуша. Но, знай, продлится это недолго. Очень скоро тебе придется понять, насколько ты переоцениваешь свои силы.

Почему? — спросила Лора у собственного подсознания.