Тьфу. Еще немного, и мои мозги окончательно заглючит от полной бредовости.

 - Все хорошо, солнышко. Тихо-тихо...

 - Мамочка!
– радостно взбрыкнула моя чешуйчатая дочка...
– Ой.. ты мокрая... ой, мам, я не хотела...

 Из угла вдруг послышался почти истерический смешок.

 - Мастер Гаэли? Что с вами?

 - Ничего...
– дед попытался зажать рот рукой, потом попросту этой самой рукой махнул.
– Просто звучит.... Очень... мне почти жаль...

 - Жаль?

 - ...драконов... непонятно договорил мастер Гаэли и затих.

 К нам приближался синий дракон-сторож. Кажется, его заинтересовало странное поведение пленных. А может, у него просто время обхода настало.

 Прячась вместе с песчанкой под Маришкино крыло, я пыталась настроиться на оптимизм и думать, что все могло быть хуже.

 Ага, - тут же откомментировал внутри ехидный голосок.
– Ведро могло быть не с водой... а то, второе.

 Тьфу!

 Если вы думаете, что я оставила в покое Гаэли с его догадками, то ошибаетесь. Когда Маришка заснула, а дракон-охранник отправился на обход клеток, я прицепилась к магу, как модель к спонсору. Дед, правда, и не очень-то отбивался. Сразу все выложил.

 - Видите ли, леди Александра... я боюсь ошибиться, но факты складываются подозрительно легко и дают в целом не противоречивую картину...

 - Проверить бы..
– вздохнула свекровь.

 - Попробуем. Понимаете, Александра...
– он помолчал, словно подбирая слова.
– Словом, похоже, нас ждет война. То, что мы здесь видим, поразительно похоже на армию, причем уже выступившую.

 Я открыла рот... и закрыла. Вот попробуй скажи, что не думала про это. Думала. Еще тогда "царапало", как видела.

 Нет жилищ... почти нет женщин... очень мало детей. Общий котел для еды... этот странный полет, будто строем. Черепа на кольях...

 Первые налеты на побережье. Мелкими быстрыми отрядами. Захват пленных...

 Что я там говорила, что всегда может быть хуже? Вот... стало.

 И что теперь делать?

 Рик... приснись мне, а?

 Это ведь единственная надежда предупредить вас.

 - Мясо!

 - Угр-ро?

 - Ага. А фрукты?

 - Угр-ро.

 - Что, и мясо - угро-ро, и фрукты - угр-ро?
– не поверила Маринка.
– Или еда целиком вся угр-ро?

 - Угр...
– покорно начал синий дракон. И притормозил, глядя на допросчицу. Наклонил голову, почесал крылом шею...

 - Ну?
– вот откуда у моего ребенка такие командирские интонации, а? Всего час прошел, как Маринка наконец соизволила глянуть на "это синее чучело", а бедный подросток уже глаз с нее не сводит и готов есть у девчонки с крыльев, если б та позволила. Мда, наследственность, наследственность... Господи, надеюсь, следующий ребенок пойдет в Рика. А то мы с ума сойдем, когда наши сокровища подрастут...

 Дракон тем временем слегка пришел в себя и придвинулся поближе к прутьям.

 Синее крыло, блеснув на солнце, указало на мясо:

 - Эгггро, - уточнил он. Потом коготок ткнул в корзину с черными вроде-как-яблоками.
– Рру-о.

 Крылья сблизились и будто соединили одним движением и странные "яблоки", и лист с жарким:

 - Угр-ро.

 Ага, правильно. "Угр-ро" - это еда в целом. Молодец, дракончик, давай дальше. Я подала знак - ну, пискнула, если честно - и дочурка понятливо продолжила интервью.

 - А как по-вашему "дерево"? Во дуб... Де-ре-во... ну, понял?

 - Уршшх?
– нерешительно предположил юнец. Смена темы явно сбила его с толку. Судя по всему, мальчишка думал, что теперь дама сердца собирается подзакусить деревом и решал, то ли выдрать и принести ей несчастную злато-иву (а вдруг маленькая дракоша реально это ест?), то ли звать на помощь (в вдруг она просто не знает, что это есть нельзя и отравится?)

 - Ну пусть будет "уршшх" - смилостивилась владычица сердца синего дракона.
– А цветы?

 Мы учили язык.

 Ясное дело, что вербовать "толковый словарь" пришлось Маринке - драконы вряд ли горели желанием втолковывать пленным тонкости языка. Отношение к жителям клеток было не то чтоб особо жестокое, скорей потребительское. Утром всех двуногих и рукастых покормили, потом выгнали на работу (прихватили и наших бабушек, рассудив, что одной "игрушки" капризному дитю хватит), а пока те ушли, пара желтокожих под присмотром еще одного подростка меняла в клетках воду и все такое. Люди явно были для чего-то нужны... но как лошади. Или еще какие-то полезные домашние животные. И разговаривать с ними, само собой, никто не собирался. Разве что командами. Много с них поймешь...