– А что, компромат – это тоже хорошая вещь, – гомерически хохотнул телохранитель. У него на душе было светло и радостно, а чужое мнение казалось несущественной мелочью. Ведь что может быть дороже человеческой жизни? К чему метать бисер перед Витором и другими высокородными приятелями, если они при первой же возможности готовы выдвинуть ему нелепые обвинения и подвергнуть остракизму?

– Ты Пирса известил, что я жив? – сменил тему Ройс. – А то как бы тансорцы преждевременно не отправили к Никору делегацию с соболезнованиями.

– Известил, хотя в доказательство так и не смог ничего ему предъявить. Представляешь, сам Мергаток прислал мне записку, но она испарилась после прочтения!

– Хорошо, пойдем в здание, нам надо поговорить без свидетелей.

– Стой! Ты, кажется, совсем не удивлен? – требовательно спросил Кириано, который ожидал более бурной реакции на сообщение, что вступил в прямой контакт с покровителем. Немного обидно и как-то подозрительно…

– У меня сил уже нет на удивление, – вывернулся Ройс.

– А на бег впереди всех силы были! – выкрикнул кто-то из учеников, внимательно прислушивающихся к беседе.

– И на подтягивания!

– И на прыжки с разбега дальше всех! – нажаловались окружающие Кириано.

– Птенчик? – вопросительно протянул блондин.

– Э-э, – не сразу нашелся Ройс. – Да кого ты слушаешь?! Ты же знаешь, какова моя истинная физическая форма.

После бессонной ночи, проведенной в тревоге и самобичевании, телохранитель не слишком хорошо соображал, но это не помешало ему четко вспомнить некоторые моменты их сотрудничества. Перед глазами пронеслись сумасшедшие прыжки с крыши на крышу, непринужденное бегство по настилу перголы в первый день прибытия в Дампар, эскапада на бандитов в Триите с крышкой от мусорного бака… В мозгу Кириано что-то щелкнуло. Не может неудачнику и первостатейному растяпе АТеРа все время так везти!

– Не знаю, но, кажется, начал подозревать, – очень выразительно и многообещающе посмотрел на Ройса телохранитель.

Широкая усмешка Арра еще больше утвердила его во мнении, что дело тут нечисто.

– Я последний в рейтинге, – на всякий случай напомнил подопечный Дартиса и, вытащив из-за пазухи именной медальон с номером, как щит выставил перед собой.

– Слабый и беззащитный? – иронично уточнил телохранитель.

– Еле на ногах стою, – предельно честно заявил Ройсвен. Измученное тело действительно требовало отдыха и полноценного сна без реалистических кошмаров.

– Ладно, мы потом еще поговорим, куда тебе лучше засунуть свой медальон, – пошел на уступку Кириано, заметив темные круги под глазами клиента.

– Я только на обратно за пазуху согласен, – решил не оставлять последнее слово за телохранителем начальник тайной канцелярии.

– Двигай в холл здания, пошляк.

– Сам такой, – машинально огрызнулся в ответ Ройс и обратился с просьбой к богу-наставнику: – Арр, мы можем ненадолго прихватить Эстива с собой?

– Да, если нужно. Однако держитесь подальше от алтарей!

Ройс понятливо кивнул. Он сообразил, что смертному воплощению Дартиса лучше не привлекать внимания других богов, мельтеша перед их алтарями. И уж совсем нежелательно, чтобы рыжий случайно коснулся камня, который может принадлежать отступнику.

Молодой аристократ ухватил Эстива за локоть и вежливо, но настойчиво повлек в сторону административного здания, где не будет свидетелей и лишних ушей. Следом за ними, задумчиво нахмурившись, пристроился Кириано. Он не понимал, зачем понадобилось брать с собой рыжего пацана, но не спорил. Дойдут – Ройс наверняка и без наводящих вопросов объяснит. А пока он просто сверлил взглядом широкую спину нанимателя, словно боялся, что она в любой момент может исчезнуть. Один раз такое уже произошло.

– Спасибо! – с чувством сказал Ройс Кириано, едва они вошли в здание.

– За что? – не понял телохранитель. Он за утро уже много импульсивных поступков успел совершить.

– В данном случае, я так подозреваю, за своевременно вырвавшееся ругательство, – усмехнулся начальник тайной канцелярии. – Вы же на алтаре Дартиса меня потеряли?

– Да, – кивнул Кириано. – Ты внезапно куда-то пропал, пока мы с Пирсом немного… э-э… были заняты беседой.

– Надеюсь, ваша дружеская беседа не переросла в столь же дружеские хлопки по лицам и животам друг друга? – встревожился Ройсвен. – Пирс цел?

– У него всего один синяк на челюсти. Но это не я постарался, – быстро пояснил телохранитель.

– Хочешь сказать, он неудачно запнулся, упал и ударился о чей-то ботинок? – недоверчиво хмыкнул подопечный Дартиса.

– Нет, ему просто неудачно прилетело кулаком от Турия. А меня заодно обложили такими словами… Птенчик, Дартис тебя возьми, ты что творишь?! Что с тобой ночью произошло?

Ройс не смог заставить себя пересказать подробности, поэтому он обрисовал ситуацию коротко и сухо, парой предложений. Он упомянул о смерти друга, о том, что под воздействием снадобья его заставили заявить о желании умереть, и под конец сделал сенсационное сообщение: