– Кириано, вы своими ругательствами преподнесли меня Дартису как вещь, как пожертвование. Вот он, кстати, рыжий, собственной персоной стоит.

– Он? – не поверил телохранитель. – Нелепый малолетний пацан?!

– Дартис не выбирает, в каком теле воплотиться, и проходит все стадии взросления, так что нечему удивляться. С тем же успехом мой покровитель мог оказаться и стариком, и младенцем.

– Вы меня не разыгрываете?

– Если кого и разыгрывают, то это меня, – вздохнул Эстив. Он ничуть не обиделся на сомнения и нелестные высказывания о своей внешности, так как уже привык. – Я совсем не чувствую себя всемогущим богом, хотя факты говорят в пользу этого. Мы тут побеседовали с Ройсом во время тренировки и выяснили, что все его подношения от алтарей переправлялись прямиком ко мне. Сначала около месяца назад рядом со мной из воздуха высунулся какой-то стебелек и завис на уровне лица. А когда я за него дернул, в моих руках оказался ярко-красный цветок. Хотя лучше бы Ройс съестное положил, – издал еще один вздох парнишка. – Кириано, помнишь, ты же сам, увидев цветок, потом долго смеялся и спрашивал, не просчитался ли я с выбором покровителя?

– Было дело, – неохотно согласился алани Сьерро. – Мне тогда и в голову не пришло задаться вопросом, где ты взял такую редкость на закрытой территории АТеРа. Явно ведь не с местных газонов.

Кириано все еще колебался, но уже начинал верить, что его не разыгрывают. Против фактов действительно не попрешь.

– А недавно я проснулся утром в бараке и обнаружил у себя на груди великолепный меч! – воскликнул Эстив, приводя следующее доказательство. – Не те железки, которыми мы машем на занятиях. Но клинок тогда никто не увидел. Подумав, что это подстава от Витора, я поспешил спрятать меч в кладовке с хозяйственным инвентарем. Все равно, кроме меня, туда в последнее время никто и не заглядывает.

Сделав вид, что не слышал предположение рыжего пацана, телохранитель как ни в чем не бывало обратился к нанимателю:

– Ройс, это, похоже, тот самый меч, что ты случайно отправил к Дартису на полянке под Дампаром. Растяпа!

– Я хоть обычный меч отправил, а ты вообще человека – меня.

– Зато я не предлагал покровителю крышку от мусорного бака!

– Так вот что это была за железяка, – понял Эстив. – Меня из-за нее наказали и оставили без сна на эту ночь.

– Я не хотел, извини, – тут же сориентировался Ройс. – Просто неудачно пошутил.

– Да я понимаю, не напрягайся, – великодушно не стал обижаться Эстив. – Хотя у меня в последнее время было такое ощущение, что я медленно, но верно схожу с ума. И я даже не мог ни с кем поделиться своими опасениями! Мой рассказ прозвучал бы слишком невероятно.

– Но если бы ты не молчал, мы бы так не мучились, разыскивая Дартиса по Трииту, – проворчал Кириано. Он тоже не мог вот так сразу перестроиться и начать обращаться с Эстивом вежливо и уважительно. Да и что ему может сделать бог, у которого нет ни памяти, ни силы? Разве что попытаться, как все смертные, дать в глаз. Специально нарываться алани не хотел, но и пресмыкаться не собирался.

Однако Эстив и не требовал обращаться к нему как-то по-особому. Он не чувствовал уверенности, чтобы взваливать на плечи общемировые проблемы. Несмотря на невероятное изобличение и дремлющую в нем память о многих тысячелетиях жизни, он оставался все тем же семнадцатилетним пацаном. Эстив был готов и дальше беспрекословно слушаться Арра и под его началом постигать сложную науку фехтования. Он не знал, как ему теперь надо себя вести, что предпринимать, и с удовольствием уступил бы кому-то более зрелому право командовать собой.

И словно в ответ на его невысказанную надежду Кириано поинтересовался у Ройса:

– Что мы теперь будем делать с твоим найденным покровителем? Какие планы на будущее?

За один этот вопрос Эстив готов был простить высокомерному аристократу, алани Сьерро, все прошлые обиды.

– Вернемся в Дампар и продолжим расследование, – грустно улыбнулся служитель Дартиса. – Теперь нам тем более важно действовать быстро, решительно и результативно, еще одну такую ночь я точно не переживу. А вот Эстиву лучше не высовываться из-за стен АТеРа, здесь он надежно защищен. Магистра Элиота или магистра Юридия придется пригласить прямо сюда, чтобы кто-то из них нащупал связь с артефактами.

– Значит, мне необязательно что-либо менять в своей жизни? – с надеждой спросил рыжий паренек.

– Нет, – покачал головой Ройс. – Главное, будь начеку и не приближайся к чужим алтарям. Мы еще не знаем, кому из богов понадобилась твоя сила.

Обсудив дополнительные меры безопасности, начальник тайной канцелярии отпустил Эстива на завтрак, а сам постучался в дверь кабинета Мергатока и громко попросил разрешения воспользоваться алтарями в здании. Для начала он хотел показаться Пирсу и Турию, а уж потом можно идти договариваться с магистрами.

– Там открыто, – крикнул в ответ директор Ассоциации. – Где зал с камнями, ты знаешь.

Все формальности были улажены, а потому единственный служитель Дартиса с чистой совестью направился к алтарю. Его, правда, немного беспокоило предстоящее перемещение. Будет ли камень покровителя по-прежнему исправно работать после сегодняшнего ночного ритуала? Эстив, конечно, жив и здоров, но мало ли… Ведь он пока не имеет никакого личного влияния на алтари.

Ройс волновался и злился на себя, на обстоятельства и на неведомых преступников. Ему хотелось спать, в животе урчало от голода, но пора было вплотную приступать к выполнению своих обязанностей, раз появилась зацепка. Он не должен давать себе поблажек, пока все мучители в серых балахонах не окажутся надежно заперты в темнице или казнены. И так в последнее время не он управляет событиями, а события управляют им. Ройс едва успевал парировать все удары судьбы, он постоянно послушно сворачивал на предложенные тропинки, вместо того чтобы прокладывать свой путь.