– А я не сова, чтобы не спать в такое время! Но ведь плетусь же за тобой по приказу магистра Юридия! – взвыл еще один голос.

– Мы здесь! – громко крикнул пожилой маг, решив помочь коллегам.

– О! Правильно идем, – обрадовался кто-то невидимый. – Видите, там свет!

И буквально через пару минут на полянку из-за кустов высыпала небольшая группа вампиров во главе с Пирсом. Среди них особо выделялся молоденький парень с взлохмаченными волосами в черной мятой мантии. Вид у него был сонный, несчастный, а во взгляде не наблюдалось энтузиазма приступить к работе. Некромант нес в руках толстые свечи так, словно это были неподъемные гири.

– Ройс, ты где? – поинтересовался Пирс, сперва не заметив устроившегося в сторонке приятеля. – Я некроманта привел, сейчас ритуал проводить будем.

– С получением разрешения проблем не было? – подал голос подопечный Дартиса, демаскируя свое местопребывание.

– Нет. Вина убитых очевидна, так что разбуженный лорд без вопросов подписал все подсунутые Турием бумаги. По закону, только честных граждан, чье участие в преступлении не доказано, поднимать категорически запрещено, сам знаешь.

– Да, у нас в Рении так же. Пусть некромант выбирает труп по нраву. Есть человек, оборотень и вампир.

Тансорцы, прибывшие вместе с Пирсом, разбрелись по поляне и занялись тщательным ее осмотром, а некромант неохотно, едва переставляя ноги, поплелся к «клиентам». Ройс тоже подошел поближе и явственно унюхал исходящий от парня в мантии запах перегара. Похоже, бедолага только-только вернулся с хорошей попойки и не успел прилечь, как его вытащили на прогулку по лесу. Немудрено, что он не слишком радуется предстоящей практике. Работать некромантам доводится нечасто, так что обычно специалисты подобного профиля никогда не отказываются подзаработать и стрясти с государства полагающуюся отнюдь не маленькую плату.

– Голову оборотня допросить не получится, – с ходу предупредил вампир в черной мантии и широко зевнул.

– Давай сначала человека, – указал Пирс.

Некромант ухватил труп за одежду и небрежно оттащил его на пару метров в сторону от остальных. Затем щелчком пальцев зажег одну кроваво-красную толстую свечу и, держа ее в руках, принялся обходить тело против часовой стрелки, осипшим голосом завывая нечто непонятное. Изредка парень отступал от своего цикличного маршрута, чтобы капнуть на мертвеца воском.

У всех присутствующих на полянке почему-то мурашки побежали по коже. Словно вокруг разыгрался невидимый холодный вихрь, заставляющий ежиться. Работники департамента правопорядка почти одновременно бросили на расхаживающего некроманта опасливые взгляды и поспешили отодвинуться подальше. В непосредственной близости от места проведения ритуала поднятия остались только Пирс, Ройс и Кириано, который из гордости не желал отходить от клиента. Всем троим было не по себе, хотя они, как довольно образованные персоны, знали, что им ничего не грозит.

– Восстань! – вдруг дурным голосом взвыл некромант.

Ройс непроизвольно вздрогнул, но не пожелал трусливо отступать. Кириано тоже дернулся и быстро посмотрел на клиента, проверяя, не заметил ли он его движения. Да и Пирс еле сдерживал порыв отпрыгнуть подальше, хотя и не в первый раз становился свидетелем подобного обряда. Почему-то каждый раз было не легче, чем в предыдущий. Сколько бы агент морально ни готовился, а потусторонняя жуть оказывалась сильнее любого внушения.

Труп содрогнулся, словно тоже испугался голоса мага. А некромант остановился у ног мертвеца и резко приказал:

– Сядь!

Тело медленно выполнило команду. Человек сел и тут же распахнул прикрытые глаза. Он уставился прямо на мага, потом быстро перевел взгляд на свою развороченную грудь. Его лицо моментально приобрело не просто испуганное выражение, оно выразило запредельный ужас. Похоже, поднятый мертвец прекрасно осознал ситуацию. Закон не зря категорически запрещал тревожить посмертный покой невинных жертв.

Но некромантам, похоже, были неведомы жалость и сострадание. Парень в мантии спокойно зевнул, бросил на «клиента» безразличный взгляд и строго спросил:

– Кто ты? Имя, раса, государство.

– Ниил, человек, Триит, – будто против воли, неразборчиво прошептал живой мертвец.

– Задавайте свои вопросы, – разрешил некромант стоящим рядом ренийцам и Пирсу. – Только формулируйте проще.

– Ты состоишь в секте «Живая кровь»? – нерешительно начал Ройс.

– Нет, – получил он ответ.

– Цель проводимого вами ритуала? – продолжил начальник тайной канцелярии Рении уже увереннее.

– Убить Дартиса.

– Ничего себе, – присвистнул сбоку Кириано.