– Поговори мне тут, – рыкнул наставник. – Что приперся-то?

– По просьбе директора. Я пришел навестить его. Император передал, что у Мертока есть ко мне разговор, не терпящий отлагательств. А Кириано со мной, он не может далеко отходить.

– Так это тебя должен охранять наш лучший выпускник?! – возмущенно воскликнул Арр. – Неужели ты у нас такой ценный и беспомощный, раз потребовал защитника?!

– Меня никто не спрашивал, Никор сам принял решение, – примирительно сказал подопечный Дартиса.

– Эх, – вздохнул наставник, явно не одобряя распоряжение императора. Но он не стал облекать свое недовольство в слова, не желая открыто критиковать блажь правителя. Вместо этого Арр вежливо обратился к Кириано: – Алани Сьерро, рад снова видеть вас возле наших стен.

– Взаимно, – откликнулся блондин.

– Тебя не сильно раздражает работа на этого растяпу? Небось уже все навыки порастерял на балах и приемах, соскучился по звону стали и напряженным схваткам с достойными противниками. Жирком оброс от спокойной-то жизни, а?

Кириано еле удержался от возмущенного вопля. Это где же у него жир? Откуда ему взяться при такой собачьей жизни, когда то похищают, то убивают, то заставляют соревноваться в беге и сумасшедших прыжках… Да на тренировках в АТеРе и то легче было! Тут все было четко по расписанию, без неожиданностей, и кормили сытно и регулярно.

Блондин собрался было объяснить глубину заблуждения наставника, но не успел, так как Арра отодвинули от калитки. Лестоку тоже стало любопытно, кто к ним пришел и так долго отвлекает коллегу от обязанностей.

– О! – удивился второй наставник. – Какими судьбами?

– Бывший клиент жив. Я вернулся. Иду к директору, – коротко, начиная с самого важного для учителя, сообщил подопечный Дартиса.

– Так быстро? Планировалось же, что вы с Джером пересечете лес Потерянных Душ и доберетесь до Иласа.

– Что пересекут?! – переспросил Кириано, гадая, не ослышался ли он.

– Не нервничайте. Лес – очень даже милое и спокойное место… периодами, – успокоил Ройс, который не собирался пересказывать свои приключения. Ни наставники, ни высокомерный блондин все равно не поверят, назовут его лжецом и хвастуном. Вместо того чтобы честно доложить о происшествиях, глава тайной канцелярии эдак небрежно добавил: – Да и компания вампира не особо страшна, а даже очень полезна…

– А-а, – с пониманием единодушно протянули Лесток и Кириано. Они решили, что, пока Ройс изображал из себя телохранителя Джера, вампир реально защищал их обоих. А уж сомневаться в способностях тансорца им и в голову не пришло.

– Проходите, – пригласил Лесток. – Рад буду попозже поговорить с вами, если останетесь до обеда. А сейчас, извините, надо идти следить, чтобы наши оболтусы ничего не натворили. Думаю, дорогу к кабинету директора вы и сами знаете. Найдете, – махнул он рукой.

– Калитку за собой прикройте на засов, – скомандовал Арр, тоже разворачиваясь спиной к бывшим ученикам. Не оглядываясь, он пошел на звон мечей.

Похоже, наставники резко изменили свое отношение и к Ройсу, и к Кириано. Теперь парни являлись их полноценными коллегами, самостоятельными личностями, за которых они уже не несут ответственности. Приходилось доверять – или делать вид, что доверяют, – своим выпускникам.

Ройсу чудно было опускать в пазы тяжелый засов, к которому он раньше и прикоснуться не смел, ведь об этом тут же стало бы известно Арру. А у подопечного Дартиса и так хватало поводов, чтобы узнать, что рука у одноглазого наставника весьма и весьма тяжелая. Гигант никогда не был излишне жесток, но некоторые истины и знания предпочитал буквально вколачивать в головы нерадивых учеников. По его мнению, это значительно ускоряло воспитательный процесс.

– Не отвлекаемся! – прикрикнул Лесток на учеников, которые то и дело бросали взгляды в сторону побывавших на воле товарищей. Если бы поединки были не тренировочные, а реальные, то кто-нибудь обязательно был бы уже убит.

– Эстив, еще раз повернешь свою голову в ту сторону, и я поверну твою руку так, чтобы она больше никогда не угрожала мечом ни окружающим, ни тебе самому, – добрым голосом пообещал Арр. Между смыслом его слов и тоном существовал огромный, поражающий контраст.

– Ройс, рад, что ты жив, – произнес Дерек, когда парень проходил мимо него по дорожке, разделяющей двор на две части.

Но так как второй номер в рейтинге, всегда относившийся к неловкому служителю Дартиса по-дружески, смотрел на грудь условного противника, как и требовалось, то у наставников не было причин делать ему замечание. Наоборот, это хорошо, если телохранитель успевает и сражаться, и незаметно контролировать окружающее пространство, и разговаривать с клиентом в случае нужды.

– Кир, ты – и в обществе этой деревенщины?! – тоже рискнул кинуть реплику Витор.

– Как-нибудь потом объясню, – угрюмо буркнул в ответ блондин тому, кого считал одним из своих друзей.