– Мне еще раз понадобится ваша помощь, если я обнаружу нынешнее воплощение Дартиса, – предупредил начальник тайной канцелярии.

– Когда, а не если, – недовольным тоном поправил Элиот. – Я на сто процентов уверен в результатах своей работы. Джер до такого уровня еще не дорос.

Ройс был согласен, что его бывшему нанимателю, возможно, не хватает опыта, зато у молодого мага есть другое неоспоримое достоинство: он с удовольствием пользуется полученными знаниями, не заставляя себя упрашивать. Сегодняшний случай, когда Элиот сразу согласился выполнить работу, воистину нетипичен! Придворного мага нельзя назвать лентяем, он охотно занимается созданием амулетов на продажу для личного обогащения. Но уж очень любит набивать себе цену! Его коронный номер – сказаться старым, немощным и больным, из последних сил мужественно выполняющим поставленную задачу. Он терпеть не может, когда амулеты приходится бесплатно отдавать ставленникам Никора, и во всем ищет выгоду.

– Спасибо, – не счел зазорным еще раз поблагодарить подопечный Дартиса.

Элиот с важным видом кивнул, после чего расцвел улыбкой. Очевидно, этому интригану было приятно услышать, что его все-таки ценят.

– Пойду дальше командо… э-э-э… работать, – сообщил магистр. – Должны же были остаться хоть какие-то сведения о древних ритуалах!

В ответ на последнюю реплику Ройс промолчал, хотя и понимал, что поступает нехорошо. Но он ведь не может выдать Мергатока и Ароя, а без этого невозможно объяснить, откуда у него знания о ритуале передачи силы. Кириано – так тот точно догадается. Да и труд магистра не совсем бесполезен: вдруг отыщется еще что-нибудь интересное, давно забытое населением мира? А если нет, то, говорят, труд облагораживает…

Подопечный Дартиса поспешно выпросил два амулета для перевода с триитского у враз помрачневшего магистра и покинул дворец в сопровождении телохранителя, решив не навещать Никора. Докладывать пока нечего, а о цели сегодняшнего визита император и так все вызнает у Элиота, который первым же и поднимет тему. Первоочередная задача сейчас – решить, в каком из обозначенных мест больше шансов обнаружить Дартиса. Глава тайной канцелярии размышлял об этом до самых алтарей, а там его осенила новая идея. У него же есть возможность проверить результаты, подключив к делу второго, столь же умелого мага! Юридий, например, вполне подойдет.

Кириано, предчувствуя беготню, уныло поинтересовался:

– Куда мы?

– В Дампар! – уверенно ответил Ройс.

– А мы что, Дартиса искать не будем? – удивился телохранитель. – Я ведь слышал, что через неделю заклинание развеется.

– Во-первых, я хочу забросить в комнату закупленные продукты, – сообщил алани Арито-младший. – Тебе и самому будет удобнее меня охранять с пустыми руками. Ну а во-вторых… мне срочно захотелось навестить Юридия.

– Это того бледного неприятного типа? – уточнил Кириано и, не дожидаясь подтверждения, продолжил: – Думаешь, он лучше нашего магистра?

– Проверить не помешает, – пожал плечами Ройс. – Ты ведь не думаешь, что следовать по нити заклинания так просто? В Архоре, например, мы должны сойти с алтарей в столице и засечь точное направление всех лучей, так как определить один нужный я не смогу. Затем надо посетить еще несколько эльфийских городов, нанести на карту стрелки и посмотреть, где они пересекутся. Только проведя таким образом разведку и предварительную подготовку, можно будет определить более точное место – город, деревню или поместье – и там уже заняться конкретными поисками.

– Так, значит, нам нужны подробные карты Триита, Архора и Реваля, – сориентировался телохранитель, жаждущий отомстить тем, по чьей милости его похитили.

– Мне нужны, – подчеркнув местоимение, поправил подопечный Дартиса.

– Птенчик, а ты уверен, что с ориентированием на местности у тебя обстоит лучше, чем с маханием мечом?

– Не бойся, север от юга я как-нибудь отличу, – язвительно сказал Ройс. – Это ты, похоже, специалист только по ориентированию в коридорах, желательно дворцовых.

– Что?! И это заявляет императорский родственник, шатающийся по резиденции Никора Второго как у себя дома?! – возмутился Кириано. – Да я, кроме тронного зала, и не видел практически ничего!

– Зато уж зал-то наверняка успел рассмотреть до последней завитушки на потолке. А вот я бываю во дворце редко, иногда по два месяца не показываюсь. И почему тебе не дает покоя мое отдаленное родство с императором?

– Покоя мне не дает тот факт, что приходится работать на чьего-то протеже. Ты сам по себе – ноль!

– Для тебя главный показатель – это умение владеть мечом? – уточнил подопечный Дартиса. – Глупо.

– Не главный. Ты мне просто не нравишься, – с расстановкой заявил телохранитель.

– Бывает, – усмехнулся Ройсвен и полез на алтарь своего покровителя.

Алани Кириано Сьерро последовал его примеру и взгромоздился на камень с символом Мергатока Воинственного. Парни практически одновременно переместились в Дампар: телохранитель попросил перенести его следом за клиентом.

– Опять эти наглые бурдюки с кровью, – услышали ренийцы чей-то комментарий со стороны.