Мари разогрела мясной рулет, которым Джейсон демонстративно давился. К салату он вообще не притронулся, и она была даже рада, когда, проглотив полконтейнера шоколадного мороженого, ее дядя убрался с кухни. Услышав грохот захлопнувшейся двери его спальни, Мари облегченно вздохнула. Теперь весь вечер принадлежит только ей, она может делать все, что захочет.

На следующий день около полудня Мари звонила в дверь Люка. Она не пожалела времени, чтобы как следует одеться, сделать макияж и даже подкрутить волосы. Она ждала, когда Люк откроет, довольная тем, что еще не разучилась приводить себя в божеский вид. С тех пор как она взяла на себя заботу о Джейсоне, ей не на кого было производить впечатление. Не станешь же заигрывать с каким-нибудь его долговязым приятелем!

Что касается Люка, тут игра была честной. Вчера Мари чувствовала себя не совсем уютно рядом с ним. Он выглядел прямо-таки красавчиком с рекламного щита. Правда, от него не разило дорогим одеколоном, но тем сильнее бросалось в глаза природное мужское начало. Все ее женское естество было готово устремиться на мощный зов плоти Люка. В очередной раз она позабыла о всяком инстинкте самосохранения.

Но откуда взялась Каролина? Насколько ей известно, Люк холостяк. Уэйд никогда не говорил, что его брат был женат или имел серьезные отношения с какой-нибудь женщиной. Выходит, все-таки имел, поскольку у него есть дочь. С другой стороны, Уэйда нельзя было назвать разговорчивым малым. Качать бицепсы — вот что являлось главным делом его жизни. Был период, когда Мари ужасно нравились накачанные парни. Она наивно полагала, что в красивом теле должна жить не менее прекрасная душа. Что красивый человек не может совершить некрасивый поступок. Как же она ошибалась! Слава богу, что теперь эти детские иллюзии остались в прошлом.

Люк открыл дверь, когда Мари уже стал сомневаться, помнит ли он о назначенной встрече.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — отозвалась она, с любопытством его разглядывая. Вчера, когда они с ним в прямом смысле столкнулись, он был одет безупречно, а сегодня на нем были старые, линялые джинсы, порванные на коленках, и широкая рубашка, незаправленная и помятая. Волосы взъерошены, ноги босые.

Мари тряхнула головой. Сегодняшний вид Люка Дефореста не имел ничего общего со вчерашним. Что это значит? Какой же он на самом деле?

— Входи, что ты остановилась?

Мари, памятуя о старой пословице, что не одежда красит человека, твердо вознамерилась не показывать, как она смущена.

— Спасибо, — ответила она и шагнула в прихожую, которая была завалена пластиковыми пакетами из самых разных магазинов.

Откуда-то из глубины дома доносилась музыка.

Люк провел ее в гостиную. Комната с белыми стенами и желтовато-коричневым ковролином имела аскетичный вид. В центре стоял диван, на котором валялись вчерашнее одеяльце и огромный зеленый заяц. На примыкавшем к нему журнальном столике были разбросаны книжки. На двух тумбочках стояли по углам лампы с черными абажурами.

— Если ты не против, давай присядем у меня в кабинете, — пробормотал Люк.

Мари согласно кивнула, и они прошли в комнату рядом. Массивный письменный стол со стеклянной столешницей занимал едва ли не половину ее. По обе его стороны стояли черные кожаные кресла.

Люк с явным облегчением опустился в одно из них, жестом предлагая Мари сесть во второе. Проведя рукой по волосам и взлохматив их еще больше, он сказал:

— Думаю, у нас есть минут десять-пятнадцать для разговора. Пока Каролина смотрит фильм.

— Ты что, разведен? — спросила Мари. — И забираешь девочку к себе раз в месяц на выходные, да?

Люк потер лицо ладонями.

— Если бы так! Все совсем иначе. Мать Каролины, с которой я последний раз виделся довольно давно, умерла некоторое время назад, и органы опеки отыскали меня. Теперь Каролина будет жить со мной, и ни она, ни я пока не знаем, нравится ли нам это.

Ясно? Она была права. Все мужчины бестолочи. Все, кроме ее дедушки, который всегда был ей опорой, но он из другого поколения.

— Ты — отец ребенка и до сих пор ни разу не пытался с ним увидеться? — возмутилась Мари. — Социальным службам пришлось искать тебя, чтобы сообщить, что мать Каролины умерла? Что же ты за человек?!

— Уставший человек, — угрюмо ответил Люк. — Очень уставший, уж поверь мне. И знаешь, есть вещи, о которых я не могу сейчас здесь говорить. Это касается только нас с Каролиной.

Озадаченная, Мари уставилась на него. Люк Дефорест, мужчина, который только вчера, казалось, мог вызвать на поединок весь мир и победить, сегодня выглядел жалким и разбитым. Она почувствовала, что теперь не сможет остаться в стороне от его проблем.

Однако стоп! Взвалить на себя еще один груз? Разве ей недостаточно Джейсона? Вполне достаточно. Так что лучше унести ноги пока не поздно.

Мари поднялась.

— В общем, насколько я вижу, ты не сможешь сейчас поехать, поскольку очень занят. Но я уверена, что страховая компания сможет арендовать для тебя машину и прислать ее, если попросишь. Я заезжала в полицейский участок и взяла вот это. — Она подала ему копию полицейского отчета. — Оставляю это тебе, ознакомься, а вот тут я записала свой номер и страховые сведения, чтобы ты мог…