– О том, как эти господа будут мстить за мои мучения. Я ведь для этого вас наняла, надеюсь, вы не забыли? – грозным взглядом обвела команду наемных киллеров девица.

– Я думаю, – глубокомысленно сказал Иван, – что лучше всего организовать несчастный случай.

– Конкретнее, граф, – деликатно кашлянул герцог Бекингем.

– Ну, скажем на каком-нибудь пиру напоить его до изумления, а утром не дать похмелиться. Гадом буду, обязательно коньки отбросит!

– Буду… да ты уже законченный гад! – пробормотала графиня де Монсоро.

– А что-то в этом есть, – оживилась Миледит, – так его прикончить еще не пробовали…

– Так это не первая ваша попытка? – заинтересовался герцог Бекингем.

– Я не о себе говорю, – опомнилась супруга посла Зилантии, – на этого тирана не одна я зубы точу. Одним словом господа, я вам полностью доверяю. Надеюсь, вы сумеете разработать достойный план уничтожения этого мерзавца!

– Положитесь на нас мадам, – успокоил ее Ванюша и высунул голову в окно кареты.

Они проезжали в тот момент по узкой теснине. Гранитные каменные утесы вздымались высоко вверх. В лучах полуденного солнца ослепительно сверкали в свежих сколах каменных громад вкрапления полевого шпата и слюды. Здесь, сравнительно недавно, видать было землетрясение, так как у окраины дороги были видны груды отколовшихся от основного массива каменных глыб.

– Слышь, герцог, а ежели наш Кощей вон с той горы совершенно случайно сверзится, как ты думаешь, выживет?

– Проверим, – степенно ответил герцог Бекингем.

Карета выехала из теснины, и далеко внизу по правому борту экипажа зажурчала река.

– А ежели ему камушек на шею и в омут?

– Испытаем, – невозмутимо кивнул головой герцог.

– А ежели ядку в супчик сыпануть?

– Попробуем, – похоже, герцог был на все согласен.

– Я в вас не ошиблась, – умилилась Миледит, настроение которой сразу улучшилось, – так держать, мальчики. Я начинаю верить, что моя священная месть все-таки свершится!

– Вы только гляньте мы, кажется, приехали.

Все поспешили к окнам. Иван был прав. Дорога привела их в ущелье, перегороженное огромной стеной из мутного, полупрозрачного зеленого стекла, в глубине которого метались какие-то неясные тени. На стене рельефно выступали ворота из розового стекла. Дипломатическая миссия вылезла из кареты.

– Ну, Алькапончик, начинай, – шепотом распорядилась Миледит, – сейчас ты у нас главный.

– Эй, стража! – запрыгал около ворот Козанострито Алькапончик, – открывайте! Зилантийское посольство приехало!

Это был глас вопиющего в пустыне. Никакой реакции на вопли главы посольства с той стороны стены не последовало.

– Мощные ворота. Видать пуленепробиваемые, – постучал по розовому стеклу костяшками пальцев Иван.

– Какие, какие ворота? – заинтересовался герцог Бекингем.

– Из бронестекла, говорю ворота забацали. Ни стрелой, ни тараном их не возьмешь. Их взять можно только одним способом.

– Каким? – лицо герцога прямо таки лучилось от любопытства.

– Простым. Надо постучаться.

И в подтверждение своих слов Ванюша со всей дури долбанул ногой по розовому стеклу. Все испуганно шарахнулись в сторону, так как ворота отозвались протяжным гулом, и начали открываться.

– Ну, чего расшумелись? – высунулась оттуда усатая физиономия недовольного стражника.

– Действительно просто, – герцог начал усиленно чесать затылок. – Постучался и бери всех голыми руками.

– Так чего надо-то?

Ванюша смерил взглядом сердитого охранника. Перед ним был самый обыкновенный человек. Ничего демонического в нем не было.

Миледит подтолкнула Козанострито Алькапончика.

– Мы прибыли к царю Кощею… – засуетился Алькапончик.

– Зачем? – надменно оборвал его охранник.

– Чтобы задницу тебе надрать, – не выдержал Иван, схватил наглеца за ухо, заставив согнуться пополам, втолкнул в распахнутые ворота и прошел следом. – А ну, отвечай: сам придумал или тебе кто поручил так встречать послов великой Зилантии?

Стражник шипел, извивался, но вырваться из мертвой хватки Ивана, он мог, лишь оставив свое ухо в его кулаке.

– Граф, да отпустите же его, – взмолилась графиня де Монсоро, – нам только международного скандала не хватает!

Конфликт развивался в проходе, внутри стеклянной стены, которая была неимоверной толщины, и к месту конфликта, на помощь попавшему в беду коллеге уже спешила подмога. Мощные тролли с палицами в руках под предводительством лейтенанта в черном плаще мчались к входным воротам.

– В чем дело? Немедленно прекратить!

Лейтенант так спешил, что с головы его слетела фуражка с изображением черепа со скрещенными костями на кокарде.