– Ой, зря ты с ним так, – с сомнением покачала головой Мария Недалекая, – чую сердцем, это нам еще отольется.

– А, – отмахнулся Иван, внимательно изучая приглашение, – на каждый чих не наздравкаешься. Слушай, Ко… Казимир, нам во дворец к 19–00. Времени еще до фига.

– На что?

– Что значит на что? Не можем же мы пойти во дворец в этих обносках! Надо состряпать соответствующий прикид, обзавестись приличным экипажем, нанять кучера, опять же представительские…

– И сделать все это за счет заказчика, – оживился Кощей.

– Ну, разумеется! Пошли разводить Миледит на бабки. Княгиня, – радостно повернулся Иванушка к оборотню, – жди нас у входа в этот бордель в 18–30. Специально для вас к подъезду будет подан самый шикарный экипаж Альма Матер!

Просто Мария, или как ее теперь следовало величать княгиня Мария Недалекая, только головой покачала, провожая глазами аферистов. Иван Дурак и Кощей Бессмертный явно нашли друг друга.

– Однако должен же кто-то и работать, – вздохнул оборотень, – пожалуй, стоит разнюхать, что еще нам уготовила Миледит.

В ресторацию «Королевская жизнь», оборотень, не мудрствуя лукаво, пришел под видом графини де Монсоро, резонно рассудив, что его тут знают в этом обличии, пристроился за столиком у камина, заказал легких фруктов, прохладительных напитков, и навострил уши. Из камина до него донеслись голоса кардинала и Миледит. К началу беседы графиня де Монсоро, к сожалению, опоздала.

– То, что вы рассказали, конечно, очень интересно, но вы сами-то понимаете, что это не свойственно обычным наемникам, – задумчиво говорил в тот момент кардинал, – то, что они умные это для дела хорошо, но вот борзые не по чину… нет, не свойственно такое для наемников. Пока не поздно надо от них избавляться, а вы им княжество через Дагмар выбили, не считаясь с тем, что они при ликвидации Кощея в Стеклянных Горах засветились. Да и вы с Алькапончиком тоже. Сейчас каждый подданный Кощея мечтает добыть ваши головы. Не пойму я вас что-то Миледит. Теряете хватку?

– За меня не волнуйтесь, – донесся до оборотня ледяной голос Миледит, – а судьба наемников уже решена. Разумеется, они умрут, но сначала пусть сделают за меня всю черновую работу: разберутся с мадам Конг. Есть мнение, что она как-то связана с кем-то из дворца Андриана.

– С чего вы взяли, Миледит?

– Если честно, на эту мысль меня натолкнули наемники. Они действительно классные профессионалы, хотя и пройдохи, каких свет не видывал. Слишком быстро до мадам Конг доходят сведения о событиях во дворце, и она легко перехватывает корабли идущие из порта, причем именно те корабли, которые везут диппочту и ценный груз. Кто-то во дворце работает на нее.

– Но под вашим контролем Дагмар!

– Дагмар да, но остальные-то нет! Не могу же я держать под контролем весь дворец, тем более что мне приходится лично мотаться по служебным командировкам по вашим же заданиям.

– Как же найти стукача… – расстроился кардинал Мафиозини.

– Об этом позаботятся наемники, как только окажутся во дворце. Для того и нужен этот цирк с княжескими грамотами. А потом они устранят мадам Конг, а потом… их устраню я. Но для этого мне нужен ваш человечек.

– Кто?

– Алькапончик. На мадам Конг он пойдет с ними, а потом через него я их и уберу.

Раздался стук падающего тела, и оборотень сразу понял, что это тело Алькапончика, по привычке подслушивавшего под дверь.

– Приведите его в чувство кардинал, – попросила Миледит, – мне кажется, он хотел нам что-то сказать. Да, и объясните ему, что убирать я собираюсь не его, а через него. Слишком он у вас впечатлительный.

Последние слова пролили бальзам на сердце Козанострито, который в силу привычки умудрялся подслушивать и в обмороке. Кардиналу даже не пришлось шлепать его по щекам. Он поднялся сам.

– Так что тебе любезный? – поинтересовался кардинал.

– Я хотел сказать, – тяжело отдуваясь сообщил Алькапончик, – что герцог Бекингем и граф Бондевито, ищут по всем кабакам Миледит, и вот-вот будут здесь.

– Лучше чтоб они меня в вашем обществе не видели, – заторопился кардинал, – да и вас тоже мой друг.

– Идите через эту дверь, – посоветовала Миледит, – она выведет вас прямо на улицу.

– Как вы думаете, что им от вас надо? – спросил кардинал.

– Разумеется денег.

Миледит угадала. Будущая княгиня Мария Недалекая с удовольствием слушала, как ворвавшиеся в покои белокурой красавицы Кощей и ее «братишка» виртуозно раскручивали заказчицу на представительские, карету, новый прикид и немого кучера. Зачем им был нужен именно немой кучер, она так и не поняла, но, судя по горестным стонам Миледит, он один обошелся ей в целое состояние.

Ванюша не обманул. Ровно в 18–30 к постоялому двору подкатил роскошный экипаж. Антураж портил только слегка офигевший кучер в потрепанной одежде, сидевший на козлах. Друзья перевыполнили план. Он был не только немой, но еще и хромой. Вместо правой ноги к коленной чашечке была примотана деревянная колчушка, заменявшая костыль. Мария Недалекая, скользнув по нему взглядом, неодобрительно покачала головой.