– Прошу, – Ванюша услужливо распахнул дверь кареты, и помог «сестричке» забраться внутрь. – Трогай, – крикнул он кучеру, примащиваясь на мягкое сиденье рядом с Марией.

Кучер тряхнул поводьями, и карета застучала колесами по булыжной мостовой.

– Ну, и зачем нам нужен немой, да еще и хромой кучер, за которого вы отвалили сумасшедшие деньги? – повернулась Мария к Кощею.

– А ты откуда знаешь, что он немой? – насторожился бессмертный злодей.

– И что деньги сумасшедшие? – заинтересовался Иван.

– У меня свои источники информации, – уклончиво сказал оборотень, – так зачем нам немой, да еще и хромой кучер?

– Нет, ну надо же, не успела фамилию сменить, а уже в образ вошла, – хмыкнул Кощей, – ты то хоть догадываешься, зачем нам немой и хромой кучер? – спросил он у Ванюши.

– А то! Он, ить, немой. Много не попросит, и далеко не убежит.

Кощей неопределенно хмыкнул.

– Любишь ты придуряться, парень. Когда-нибудь тебе это аукнется. Однако, к делу. Напоминаю план компании, – Кощей строго посмотрел на оборотня и Ванюшу, – как только мы получим возможность свободно перемещаться по дворцу, а это обычно бывает, когда окончена официальная часть, и половина гостей после банкета уже никакая, я шуршу по всем закоулкам, а вы отвлекаете на себя гостей. Особенно Дагмар. Как вы знаете, вторая жена Андриана из шемаханов. Царицею была. Магией балуется сызмальства, да и Миледит на этом деле собаку съела, а потому, если у кого из вас магические способности есть, рекомендую их не применять. – Кощей строго посмотрел на оборотня, – магию почуют сразу и мы спалимся раньше времени. Чтоб дело не сорвалось, тебе Ванюша придется взять Дагмар на себя.

– Почему мне?

– Потому что тебя не жалко…э-э-э… я хотел сказать: с твоим природным обаянием она сразу твоя. Делай с ней что хочешь.

– Слушай Казимир, – всполошился Иван, – а может ее Машка отвлечет?

– Пол у нее для этого не подходящий.

– Казимир, – взмолился Иван, – у меня с царскими бабами опыта нет.

– А с другими у тебя опыт обладенный? – вскинулась Мария.

– Да подожди ты! – отмахнулся Иван, – тут серьезные дела решаются, а ты со своими глупостями лезешь! В следующий раз не по заднице надаю, – Кощей при этих словах насторожился, – а как мужику про меж глаз врежу.

Мария сникла, Кощей расслабился.

– Ваня, все просто, – успокаивающе сказал он подельщику, – ты заливаешь ей про звезды, погоду, скажи, что пользуешься успехом у дам. Можешь намекнуть, что любовник самой Миледит. А как только Дагмар начнет ерзать, мужик-то у нее хворый, неймется бабе уже, хватай ее и в седло!

– Понял, – тяжко вздохнул Ванюша, – седло где взять? С собой тащить или там дадут?

– Тьфу! – сплюнул Кощей.

Черногор захихикал.

– А ваша задача мадам, – сердито сказал Черногору Кощей, – отвлечь Миледит.

– Попробую. Между прочим, мы, кажется, подъезжаем, – сообщил Черногор, заметив, что кучер начал тормозить.

Иван высунул голову в окошко с правой стороны кареты, Кощей сделал тоже самое с левой стороны. До дворца они не доехали целых два квартала. Дорогу перегородили стрельцы, вооруженные копьями и алебардами. Один из них, судя по повадкам, начальник давал отмашку кучеру здоровенной булавой, приказывая остановиться. Кощей с Ванюшей затравленно переглянулись.

– Вляпались! Ща заметут! – Ванюша торопливо начал натягивать на свою могучую лапищу кастет, – Машка, если будут спрашивать техпаспорт на машину…

– Чего-о-о?

– Подорожную на карету. Так вот, если будут спрашивать, молчи как партизан! Я сам с ними разберусь.

– Как? – потребовал уточнения Кощей.

– Первому в лоб и в рассыпную!

– Правильное решение, – одобрил Кощей, – встретимся во дворце.

– Да вы что, мужики, обалдели? – выпучила глаза Мария.

– Молчи Машка, карета пи… – Иван заткнулся.

– Не поняла.

– Ну… мы с каретой немножко погорячились, а с кучером слегка переборщили, – растерянно пробормотал Иван.

– Переборщили? – взвился Кощей, – меня только к этому делу не приплетай! За каким хреном ты этого нищего около церкви хапнул вместе с каретой?

– Так дешевше же обошелся…

– Уроды, – схватилась за голову Мария, – так вы и карету и кучера своровали? На всем экономите сволочи!

В этот момент дверца остановившейся кареты распахнулась и кулак Ванюши, вооруженный кастетом затормозил около лба Миледит, буквально в нескольких миллиметрах от мраморной кожи.

– Не поняла, – опешила белокурая красавица.

– Э-э-э… прическу вам хотел поправить, – покраснел Ванюша.

– Кастетом?

– Я расческой обычно не пользуюсь.

– Это заметно. Так, господа. Для шуток нет времени. Про то, что сегодня будет банкет в вашу честь, каким-то образом пронюхали журналюги. Все подступы к дворцу перекрыли собаки!

– Так пусть стража их гонит в шею! – внес предложение Иван.

– Нельзя, – сморщилась Миледит. – Это государство семимильными шагами движется вперед по пути революционных преобразований. Осталось совсем чуть-чуть до демократической монархии. Прессу обижать чревато. Я проведу вас во дворец черным ходом. Главное, чтобы эти борзописцы тоже туда лазейку не нашли. У меня во дворце на всякий случай есть прикормленные корреспонденты, но если туда прорвется левая пресса, держите ухо востро. Могут быть каверзные вопросы.