Колдовская багровая радуга в небесах. Грохот взрывов где-то на левом фланге. Шум яростной рубки, доносящийся с правого. Кровавое месиво в центре. И не понять, что происходит под Стеной.

Враг то ли отходил, то ли перестраивался для новой атаки. Нет, пожалуй, все же…

Точно! Так и есть! Ханьцы, призываемые барабанами и трубами, отхлынули назад.

Бельгутай выскочил из ощетинившихся пиками шеренг западных горцев. Мимо проносился перепуганный конь без седока. Очень кстати! Бросив саблю в ножны, Бельгутай прыгнул к коню. Степной жеребец, низкорослый и мохнатый, с густой растрепанной гривой и залитым кровью седлом, шарахнулся было в сторону, но Бельгутай оказался проворнее.

Схватиться за гриву и луку седла. Пробежаться рядом. Прыжок. Еще. Толчок…

Он взлетел в седло, даже не коснувшись ногой болтающегося стремени. Перехватил повод, снова рванул саблю из ножен. И лишь после этого вставил ноги в стремена. Чуть приподнялся. Огляделся. Вот так-то лучше! Так — привычнее!

На коне кочевник всегда чувствует себя увереннее, чем в пешем строю. Да и обзор с седла получше.

Теперь все было ясно. Тяжелая конница Огадая, рассеяв кавалерию противника, увязла на правом фланге в пехотных рядах. Зато левый фланг ханьцев был разгромлен полностью, а вклинивающиеся во вражеский строй всадники германского императора грозили отрезать от Стены вышедшие наружу отряды. Вот в чем заключалась причина спешного отступления врага! Впрочем, отступал противник организованно, не ломая боевых порядков.

Что ж, значит, нужно поднапрячься и взломать их! Бельгутай послал коня вперед.

— Гхурах!

Отбить саблей вражеское копье. Подставить щит под алебарду. Срубить заточенный крюк боевого молота, тянущийся к шее.

Вслед за Бельгутаем в атаку бросились западные горцы и спешенные кочевники — те немногие, кто еще уцелел.

Длинные пики прикрыли всадника, тяжелые швейцарские алебарды ударили справа и слева. Замелькали татарские сабли, топоры и булавы. Подмога подоспела весьма кстати.

Бельгутай вздернул коня на дыбы. Копыта обрушились на прямоугольный ханьский щит с оскаленной драконьей мордой. Сабля достала щитоносца. И — копейщика. И еще одного…

Откуда-то спереди и справа вынырнул ханьский воин с дымящейся бамбуковой трубкой на копейном древке. Ханец направил свое оружие на Бельгутая, но сабля всадника и в этот раз оказалась проворнее. Привстав на стременах, Бельгутай дотянулся до копьеносца с громовым зарядом. С маху срубил древко. Наконечник копья и прикрепленная под ним трубка с догорающим фитилем отлетели в сторону. Обрубок упал под ноги ханьцев.

Прогремел взрыв. Сильное искрящееся пламя завертело огненную трубку. Громовой заряд свалил несколько вражеских воинов в ближайшем ряду.

Бельгутай едва удержал шарахнувшегося в сторону жеребца. Направил коня на очистившееся пространство. Продвинулся еще немного вперед. Потом — еще.

И еще. И еще…

Они наступали. Ханьцы, теснимые с трех сторон, искали спасения в Стене. Враги уходили в нее, как вода уходит в песок, без следа и без шума.

То ли они уходили сами, то ли Стена втягивала их.

А если отправиться за ними? Если прорваться через Стену на плечах отступающего противника? И уже там, на той стороне, продолжить избиение…

Там врагу спасаться будет негде.

— Вперед! — крикнул Бельгутай.

Махнул рукой союзникам, надеясь, что и они поймут его замысел.

Сам поднял саблю, саданул по бокам взмыленного, израненного жеребца. Бросился на ханьского воина, пятившегося в Стену.

Ханец сделал шаг назад. Скрылся за шершавой поверхностью.

Конь под Бельгутаем истошно заржал, встал свечой, не желая ломиться в кладку, которая казалась неприступной и непроходимой. Упрямая скотина! Бельгутай, подавшись вперед всем телом, нанес рубящий удар через голову коня.

Сабля легко вошла в Стену. Даже вроде бы кого-то там, в Стене, задела: Бельгутай явственно ощутил сопротивление под клинком. И…

И все.

Кладка, беспрепятственно пропустившая ханьских воинов, затвердела в одно мгновение.

Сабельная рукоять вырвалась из ладони. Изогнутый клинок так и осталась торчать в сплошной монолитной кладке, словно вмурованный в нее с начала веков.

Конские копыта скребанули по Стене. Ударившись грудью в непреодолимую преграду, жеребец едва удержался на ногах.

Несколько пик и копий оцарапали кладку. Пробить ее они уже не могли.

А сверху на головы штурмующих летели стрелы и камни.

А в тылу рога трубили отступление. И звали назад боевые барабаны.

Выругавшись, Бельгутай повернул коня.

Отряды штурмующих отхлынули от Длинной Стены.

Под Стеной остались лежать трупы и тяжелораненые. Ханьцы, татары, латиняне — все вповалку, вперемежку. Вражеская вылазка была отбита.

Штурм тоже не удался.

Кровь павших впитывалась в песок. Начинало темнеть…