— Его все в жизни восхищало и интересовало — он стремился взять все. И этим сильно отличался от меня. Я была очарована. И упрямо отказывалась верить в очевидное. Он изменял мне и использовал меня, а я не верила в это, несмотря на многочисленные доказательства. Я не верила, что парень, с которым мне так хорошо, может так поступить. Но из-за него я не получила очень важное повышение — я должна была уехать в Европу как ведущий специалист в отрасли. Я, как дура, поверила, что он ни при чем… но тайное всегда становится явным.

«Уехать в Европу? Так вот чего она добивается сейчас — пытается вернуть то, что у нее отняли?»

— Мы все совершаем ошибки, Кэйли. Хотим верить, что дорогие нам люди лучше, чем они есть на самом деле. Мне жаль, что этот парень причинил тебе столько боли. Он не просто мерзавец, но и кретин, раз не сумел оценить доставшееся ему сокровище.

— Не совсем. То есть парень, конечно, был настоящим мерзавцем. Но он ценил меня. Особенно способность платить по счетам. Один раз ему представилась возможность поработать в Лас-Вегасе, и он долго уговаривал меня уйти из компании в Бостоне, чтобы отправиться с ним. Я много лет надрывалась, чтобы устроиться в эту фирму. Многие поручились за меня, уверив руководство, что более надежного кандидата на должность им не найти… — Кэйли замолчала, уткнувшись лицом в грудь Джейку.

Но он понимал, что рассказ еще не закончен.

— Надо было отказаться сразу или, по крайней мере, дождаться окончания проекта. Но когда мы всерьез поругались из-за работы, Эрик спросил, что за женщина ставит карьеру выше любимого человека. Я подумала, так поступают только одинокие женщины. — Кэйли безрадостно рассмеялась. — И все бросила. Чтобы вовремя попасть в Вегас, я даже согласилась на половину компенсации и отказалась от рекомендаций. Но извинения мало чего стоят, когда вот так подводишь людей. Я сожгла за спиной все мосты. Эрик был обычным мерзавцем, чего еще от него можно было ожидать? А вот я своими руками сломала свою жизнь. Ради парня, который притащил девчонку из какой-то кофейни в мою постель через две недели после того, как я ради него пожертвовала своей карьерой.

Джейк напрягся:

— Ты что, вышла за него?!

Кэйли отпрянула, удивленная такой реакцией:

— Нет, мы были обручены.

Снова опустившись на подушку, Джейк попытался расслабиться. Теперь все стало ясно. Да, этот тип здорово потрудился. Значит, вот почему она с ума сходила, увлекшись человеком, связанным с ее работой…

— Кэйли, все совершают ошибки.

— Просто нужно на них учиться, верно?

Джейк улыбнулся, гадая, какой урок извлекла она.

— Да. Но нельзя, чтобы прошлое мешало жить дальше.

— Знаю. Но мне трудно расслабиться, когда речь заходит о моей работе.

— Несмотря на то что серьезных отношений не может быть? — снова напрягшись, уточнил Джейк.

— Я просто считаю, что было бы безопаснее избегать любого рода романтических отношений.

— И притворяться, что ты лишена обычных человеческих чувств и потребностей. Вспомни вечер, когда мы познакомились. Вспомни свое бикини. Господи, да хотя бы то, что произошло в коридоре на первом этаже! Ты изо всех сил пытаешься контролировать свои чувства и желания, боясь попасть в беду, а в итоге полностью теряешь власть над ними. — Кэйли нахмурилась, и Джейк нежно провел пальцем по складочке между бровями. — Или ты всегда набрасываешься на мужчин в телефонных кабинках?

— Джейк, это было…

— Знаю. Все дело в моем животном магнетизме.

Она беззлобно шлепнула его по руке. Удар превратился в нежную ласку, от которой Джейка снова бросило в жар.

— Черт с ним, с магнетизмом. Давай предположим, что подобное поведение для тебя нехарактерно. Безрассудно. Послушай, Кэйли, ты слишком долго игнорировала очень важную часть себя. Ты — невероятно чувственное, сексуальное создание.

Кэйли только рассмеялась:

— Не совсем, Джейк.

— Неужели ты не чувствуешь, что между нами происходит? Дело не только во мне, милая.

— Хочешь сказать, если я обращусь к этой стороне своей жизни…

— Умеренно, разумеется. В конце концов, я тоже всего лишь человек.

Кэйли закатила глаза:

— Тогда мое подсознание перестанет чудить, подбрасывая мне откровенное бикини, которое придется сжечь при первой же возможности?

— Типун тебе на язык. Бикини остается. — Джейк быстро поцеловал ее. — Я его конфискую. Будешь надевать здесь — для меня.

Кэйли расхохоталась:

— Вот как?

— Именно. — Он ласково погладил худенькое плечико, спустившись к ложбинке между грудями. — Не переживай, короткий и бурный роман не сломает твою карьеру. — Еще ниже, к животу, обводя пупок, спускаясь к темным волоскам… — Я бы посоветовал тебе просто наслаждаться жизнью, пока есть возможность.

Кэйли выгнула спину, прикрыв глаза:

— Я и наслаждаюсь.

Спотыкаясь и смеясь, они ворвались в квартиру Джейка, едва не свалившись, когда он заключил Кэйли в объятия. Затем, вырвав у нее из рук газету «Сандэй трибьюн», провел ее в гостиную.

Потянувшись всем телом, Кэйли застонала от удовольствия — натруженные мышцы ныли. Одна эта мысль снова пробудила в ней желание, но Джейк опустился на пол, прислонившись к кожаному дивану и вытянув ноги.