— Я сам могу о себе позаботиться, — огрызнулся Коннор.

— Мог бы хоть спасибо сказать, — укорил его Джейк.

— Спасибо, что хотели помочь, но я сам со всем справлюсь. Довольны? — Коннор решил закончить дебаты.

— Коннор, ты невозможен! Ребята, все же не связать ли нам его? Мы не шутим, Кон. Давай поедем в Манчестер, сядем и все обсудим. Мы уже в курсе, так что решай, — сказал Митч.

— Лучше соглашайся, — поддержал брата Дэвид.

— Соглашайся, это в твоих же интересах, — подытожил Джейк.

Коннор внимательно посмотрел на них. Похоже, Митч действительно не шутит. У него появилось предчувствие, что, если он не поедет добровольно, его увезут силой. Он мог бы еще сопротивляться, если б их было хотя бы двое, но не четверо же!

И Коннор сдался. Как ни странно, но ему стало легко, словно с плеч сняли непомерный груз. Как хорошо, что братья сейчас рядом, что они не оставили его в беде. У него появилась уверенность, что вместе они действительно справятся с этой неприятной ситуацией.

— Спасибо, — сказал Коннор, глядя на братьев. — Я принимаю вашу помощь. Ну что с вами поделаешь!

Маккои переглянулись и улыбнулись, только Митч, казалось, был слегка расстроен, что не пришлось применять силу и все кончилось мирно.

— Жаль, что ты так легко согласился! — с досадой заметил он. — Я надеялся поквитаться с тобой за все подзатыльники, полученные от тебя в детстве.

Дэвид улыбнулся.

— Извини, брат, видимо, тебе придется подождать другого случая.

Подталкивая друг друга и смеясь, братья пошли к машинам, и кавалькада направилась в Манчестер. В первый раз, после того как убили Мелиссу Роббинс, Коннор поверил, что проблема действительно уладится и все будет в порядке. Иначе и быть не могло. Ведь братья Маккой собрались вместе!

Бронте раз за разом набирала номер телефона, но никто не брал трубку. Оставался один час до встречи с Коннором у здания суда, а он как в воду канул. Куда он мог деться? Она позвонила его братьям, но их тоже не оказалось дома. Попытки узнать что-нибудь в департаменте не увенчались успехом…

В назначенное время Бронте остановилась у здания суда. Не выходя из машины, она осмотрелась и вновь взглянула на часы. Несколько человек вышло из здания — был обеденный перерыв. Тогда она вылезла из машины, вновь огляделась и поднялась на пару ступенек. Но Коннора не было. Всю жизнь Бронте искала мужчину, который мог выполнять свои обещания. Ей казалось, она нашла такого человека, и что? Все то же самое: он обманул ее ожидания. «Коннор, Коннор, зачем я с тобой связалась?»

Однако хотела она этого или нет, но Маккой стал воплощением ее мечты. Да, он был упрям, эгоцентричен и самоуверен… Но когда такие, как Коннор, влюбляются, то их чувство искреннее и всеобъемлющее. И от одной мысли, что Коннор, возможно, полюбил ее, у Бронте перехватило дыхание, и закружилась голова, хотя его слова, произнесенные прошлой ночью, смущали и посеяли в ее душе тень сомнения: жениться, заводить семью и детей он не хочет. Значит, ей надо смириться и быть с ним рядом, не требуя ничего взамен? Сможет ли она стать таким вот приложением к нему?

Коннора не было. Зачем она уговаривала его добровольно сдаться? Дура!

И вдруг Бронте замерла: странно, почему Дэннис Бернс не захотел присутствовать при аресте Коннора? Он забрал дело Прыки, добился ордера на арест Маккоя и теперь, когда тот сам идет к нему, спокойно уезжает, вместо того чтобы пригласить прессу и потирать руки!

Вполне конкретное объяснение пришло ей в голову, и внезапно единственным ее желанием стало, чтобы Коннор не пришел.

Оглянувшись, она заметила одного офицера полиции у входа в здание суда и другого, стоящего чуть поодаль. Боже… Бронте вспомнила предупреждение, сопровождавшее ордер на арест: «Вооружен и очень опасен». Значит, полиция имела право сначала стрелять и только потом задавать вопросы. Все было делом рук Дэнниса, в этом она не сомневалась. Вот почему Бернс не явился: он хотел видеть Коннора только мертвым.

«Что же предпринять? Что?» — крутилось в голове Бронте. Здесь наверняка уже находилась куча вооруженных людей в штатском и снайперы на каждой крыше.

Она сама все испортила, сама оказалась виновницей создавшейся ситуации. Появись Коннор сейчас, он неминуемо попадет в ловушку, к которой косвенно и сама она приложила руку.

Бронте мгновенно вбежала в здание суда. Может, Коннор увидит издали, что ее нет, и уйдет? А вдруг, наоборот, отправится искать ее?

О'Брайен лихорадочно перебирала возможные варианты развития событий. Она прижала к груди сумку, в которой лежали доказательства невиновности Коннора. Но был ли в них смысл, если его сначала убьют, а лишь потом оправдают?

Бронте выбежала на улицу и спустилась по лестнице. Что делать дальше? Куда идти? Как предупредить Коннора?

— Иди вперед до конца улицы, потом поверни направо и ни в коем случае не оборачивайся, — произнес, проходя мимо нее, мужчина. Бронте не сразу поняла, что эти слова обращены к ней и что этот офицер в синей форме и со светлыми волосами — Дэвид!

Сердце ее чуть не выпрыгнуло из груди. Коннор не придет! Он обратился за помощью к своей семье. Впервые за последние томительные минуты Бронте ощутила призрачную надежду, что все закончится хорошо.