Лоорган нанял отряд из двадцати человек. В инструкциях полковник пояснил, что это оптимальное количество. Все наемники как на подбор, несмотря на то что из разных рас, но с какой-то схожестью между собой, точно они братья из одного выводка.

«Может, все дело в шрамах? — подумал лейтенант. — Да в росте?»

Шрамов на лицах наемников действительно хватало, и осколочные, и резаные, и следы ожогов.

О важности миссии говорил предоставленный полковником суперскоростной корабль «Вайпер», на котором он с этим отрядом путешествовал до места проведения акции.

Кораблик не отличался большими размерами, тесный внутри, но против ожидания наемники вели себя тихо. Лоорган ожидал, что они будут ссориться каждый час, поскольку сыпали друг в друга оскорблениями по поводу расовой принадлежности. Но оскорбляемый лишь усмехался и отвечал не менее острой колкостью. До рукоприкладства у них дело не доходило. Руки они занимали другим. Наемники то играли в свои непонятные лейтенанту игры, то по сотому разу перебирали оружие, а воевали они только со своим.

Оружия и взрывчатки на борту набралось не меньше тонны. Когда Лоорган сказал, что этого слишком много и вообще оружие можно взять уже на месте, главный категорично ответил:

— Если хотите, чтобы мы выполнили работу, то оставьте нам нашу привычную экипировку — вооружение, которое уже не раз доказало свою верность и безотказность.

Лейтенант уступил, несмотря на то что лишняя масса создавала опасность опоздания на несколько дней. А полковник перед самим отправлением многозначительно сказал:

— Главное — это время…

За две недели «Вайпер» прибыл на место. Об этом доложил один из пилотов, войдя в крохотную каюту лейтенанта:

— Сэр, мы на месте. Мы подали все необходимые пароли… но нас все равно сопровождают два истребителя.

— Все нормально. Куда мы сейчас идем?

— Как нам и приказали — к флагманскому крейсеру «Моордану Свирепому».

— Наверное, маршал хочет разузнать все лично… Выполняйте все их указания, лейтенант-пилот. Все нормально.

— Есть, сэр.

«Вот я и на месте, — подумал Лоорган Бернон. — Осталось только разузнать, где сейчас ошивается этот майор Дональдан».

В этом-то и состояла вся сложность. Как его отыскать на целой планете? Да и на планете ли он в конкретный момент времени или же на корабле.

«Если на корабле, то дело совсем швах, — с горечью выдохнул Бернон. — Не штурмовать же целый флагман? Ведь выкрасть по-другому его никак не удастся».

В инструкциях полковника несколько раз повторялось и подчеркивалось, что нельзя раскрывать свою заинтересованность майором, а также особо не размахивать перед маршалом ИСБовским удостоверениям, тем более что оно при ближайшем рассмотрении окажется липовым. С легендой тоже неясно. Ее лейтенанту предлагалось выстроить по обстоятельствам уже на месте.

«С другой стороны, может, оно и неплохо, что я попаду на флагман, может, там каким-нибудь манером удастся что разузнать?» — решил Лоорган.

Два истребителя исчезли, передав эстафету грозно повернувшимся в сторону кораблика орудиям, сами собой говорившим, что если чуть что не так, пеняйте на себя.

Никто и не думал трепыхаться. Лейтенант прошел в шлюз и оказался на огромном транспортном крейсере. Здесь его всего просканировали, но не нашли ничего опасного или запрещенного. Дежурный офицер поинтересовался:

— Что у вас на борту?

— Двадцать наемников и куча оружия, — честно признался Бернон и откровенно позабавился ошеломленным видом молодого офицера. — Так что в досмотре нет необходимости.

— Пожалуй… С какими целями прибыли на Дампнес?

— Думаю, я об этом доложу самому маршалу, — ответил лейтенант, так и не выбрав ни одну из разработанных за время пути легенд.

— Тогда прошу за мной… — приглашающе развернулся офицер, опуская в обращении «сэр», поскольку отметил меньшую чем у себя длину волос прибывшего, несмотря на то что тот был старше. — Маршал Вуцкерн ожидает вас.

— Благодарю…

Маршал оказался так занят, что принял нежданного гостя на своем рабочем месте. Работал голограммный стол, показывая какой-то участок планеты со всеми рельефными подробностями. Сам Роолх Вуцкерн восседал за массивным столом, уткнувшись в экран своего терминала, и что-то быстро читал.

— Разрешите войти, мой маршал? — спросил провожающий лейтенант.

— Да…

— Проходите.

Лоорган Бернон прошел и сел на указанный маршалом стул.

— Свободен, — бросил лейтенанту маршал.