Чешуя Гарлеона была красно-коричневого цвета, более светлая на брюхе и темнеющая к хребту. Хвост венчался наконечником в виде шипа. Дракон – опасная зверюга, с какой стороны к нему не подходи. А пока он не приземлится, он вообще практически неуязвим. Выбить дракона с небес под силу только очень опытному и сильному магу.

– Какой идиот мог поверить, что ты способен ухлопать племянника вот такой хреновины? – поинтересовалась Карин.

– Несведущие в магии люди склонны приписывать чародеям могущество, которым эти чародеи не обладают, – сказал я. – Впрочем, я мог бы изготовить артефакт для убийства дракона, если бы захотел и если бы мне было не жалко тратить время на подобную ерунду. Не думаю, что Грамодон был таким уж богатым драконом. Вот Гарлеон – дело другое, но гробануть его на порядок сложнее.

Гарлеон заложил в воздухе красивую петлю, развернувшись на девяносто градусов. Теперь он летел еще ниже, но направлялся в сторону от нас.

Прочесывает местность, гад.

Сейчас он обнаружит останки сгоревшего моста и сделает вывод, что на тропе кто-то есть. А когда он сделает такой вывод, то не уберется отсюда ни за какие коврижки и будет прочесывать местность до полного нашего испепеления.

– Сколько эта тварь может держаться в воздухе? – видимо, мысли Карин текли в том же направлении.

– От нескольких часов до нескольких дней, – сказал я. – Это зависит от того, когда он в последний раз ел и насколько он зол.

– Видимо, нам попался очень злой экземпляр.

– Похоже на то.

Гарлеон совершил очередной разворот, и его силуэт снова проскользнул над нами в небесах. Мы постарались углубиться в расселину как можно дальше, отчего оказались прижатыми друг к другу.

– Я понимаю, что этого требует наша безопасность, – сказала Карин. – Но если ты вздумаешь распустить руки и начнешь меня лапать, я тебе эти руки отрублю. Язык, так уж и быть, резать не буду.

– Я ничего такого не имел в виду… – все же я постарался убрать руки за спину.

– Ты очень забавно выглядишь, когда краснеешь, – заметила она. – Скажи, а ты не можешь сделать нас невидимыми, чтобы мы продолжили путь?

– Могу, – сказал я. – Только это не поможет.

– Почему?

– Потому что я не могу сделать нас неслышимыми, непахнущими и не излучающими тепло, – сказал я. – Я читал, что драконы видят в очень широком спектре и способны улавливать инфракрасное излучение.

– Тогда почему он нас до сих пор не нашел?

– Потому что не удосужился посмотреть прямо на нас, – расщелина смыкалась над нашими головами и обнаружить нас сверху было практически невозможно. Но как только мы вернемся обратно на тропу…

– Может, нам все-таки стоит с ним подраться? – неуверенно предложила Карин. – Я слышала много легенд о том, как рыцарь убивает дракона в чистом поле.

– Это фантастика, – сказал я. – Для того, чтобы убить дракона в чистом поле, требуются скоординированные усилия нескольких десятков человек, которые чертовски хорошо знают свое дело.

– А как же все эти легенды и сказания?

– Поэтическая вольность, – объяснил я. – Поэты считают, что описание боя одного дракона с целой дружиной рыцарей и чародеев в их сказании будет выглядеть не очень романтично, поэтому оставляют только имя главного действующего лица. Все остальные участники сражения просто имеются в виду, а со временем люди забывают, что там еще кто-то был, и вся слава достается главному. Даже если он ничего особенного не сделал, а просто стоял в стороне и пил пиво.

– Не очень-то это честно, – сказала Карин. – Впрочем, я никогда не доверяла поэтам.

– Поэтам тоже надо что-то есть, – сказал я. – И они готовы творить на заказ. А заказчиками обычно являются богатые рыцари, желающие прославиться.

– Тогда зачем вообще убивать дракона? – спросила Карин. – Заплатил поэту, и дело с концом.

– Каждая поэма должна на чем-то базироваться, – сказал я. – В основе каждой жемчужины лежит песчинка. Если бы ее не было, то не было бы и жемчужины. В этом все дело. Поэту нужен факт, чтобы самого рыцаря потом не осмеяли его браться по оружию. Факт должен быть неоспорим, обычно его подкрепляют доказательства в виде отрубленной головы дракона, хранящейся в подвалах родового замка.

– То есть, на самом деле не было ни одного случая, чтобы дракон погибал от руки человека в схватке один на один?

– Несколько таких случаев все-таки было, – сказал я и поведал Карин о Роальдо Вырви Глаз, Джакомо Бертолуиджи и Обероне Финдабаире. Впрочем, теперь мне был известен еще один случай – сэр Джеффри Гавейн. Но о нем явно никто не будет складывать легенды и сказания.

– Значит, все эти ухлопавшие драконов парни были магами?

– Да, – сказал я. – Дракон – создание магическое, и гробануть его, не применяя магию, невозможно. Скажем, вы же не можете утопить корабль в открытом море, если у вас нет своего корабля.