Еще немного, и эта крылатая скотина вынудит меня сотворить что-нибудь, о чем мы оба впоследствии сильно пожалеем.

Драконы прекрасно видят в темноте, и наступление ночи не остановит его поиски.

Насколько я мог судить по периодичности его пролетов над нами, Гарлеон прочесывал площадь в десять-пятнадцать квадратных километров. Совершенно очевидно, что помимо нас с Карин, других разумных существ на этом пространстве не находилось. Мы уже довольно далеко отошли от Перевала Трехногой Лошади и основного в этом районе пути через горы.

Людей тут нет, потому что им нечего делать. Местная фауна представлена несколькими видами горных баранов и горных же козлов, чье мясо отвратительно на вкус. К тому же, его очень сложно добыть. Еще тут могут водиться снежные барсы, тоже не входящие в категорию легкой добычи.

Под горами царит более насыщенная жизнь. Помимо гномов там обитают пещерные тролли и гоблины, находящиеся в состоянии перманентной войны с племенем подземных тружеников.

Когда Гарлеон пролетал над нашей расщелиной в последний раз, мне показалось, что он стал куда чаще махать крыльями. Это означало, что он становится тяжелее и скоро ему придется сделать перерыв.

Допустим, ему понадобиться не больше часа, чтобы покинуть горы. Час, чтобы вернуться. И еще как минимум пара часов, чтобы поймать добычу, сожрать ее и подождать образования в желудке летучего газа.

Значит, у нас будет около четырех часов безопасного похода по тропе контрабандистов. При условии, что ночную прогулку по горам вообще можно назвать безопасной.

По зрелом размышлении я пришел к выводу, что у нас будет меньше четырех часов. Ведь какое-то время придется подождать и убедиться, что дракон на самом деле улетел.

– Ерунда какая-то, – сказала Карин, когда я поделился с ней своими соображениями. – Мы никуда не дойдем, если будет передвигаться по несколько часов в день.

– Есть варианты, – сказал я.

– Например?

– Во время нашего последнего перехода я заметил в ближайшем склоне несколько вентиляционных отверстий, – сказал я. – Где-то рядом живут гномы. Если мы найдем вход в их подземное царство, то на время избавимся от дракона. В подземельях они, знаете ли, не летают.

– Я слышала, что гномы не слишком радостно приветствуют посторонних в своих владениях, – сказала Карин.

– С этим я справлюсь, – сказал я.

– До того, как нам отрубят ноги, или после?

– Вне всякого сомнения, до. Гномы очень уважают моего учителя. Он оказал им пару услуг лет пятьдесят назад. Стоит мне упомянуть его имя, как нам обеспечат самый радушный прием.

– И ты действительно в это веришь, красавчик? Люди довольно быстро забывают об уважении к человеку, которого они давно не видели.

– Память у гномов куда лучше, чем у людей.

– Хотелось бы верить. И как ты предлагаешь спуститься под горы, красавчик?

– Некоторые вентиляционные трубы больше метра в диаметре, – сказал я.

– Только идут они почти вертикально вниз, – сказала Карин. – Я не хотела бы рухнуть на камни с высоты в несколько сотен метров.

– Возможно, глубже, – признал я. – В основном, гномы живут под горами, а не внутри самих гор.

– Тем более. Мне хотелось бы оказаться в их королевстве живой, – сказала Карин.

– Вряд ли гномы устроили в этих местах нормальный вход и стали вырубать в горной породе лестницу, – сказал я. – Гномам тут делать нечего. Снаружи, я имею в виду.

– Значит, оставим этот вариант на самый крайний случай.

– Вы сами сказали, что по поверхности мы далеко не уйдем.

– Послушай, красавчик, – сказала Карин. – Это твое «вы» начинает меня раздражать. Оно звучит довольно глупо, если учесть, что мы тискаемся друг с другом вот уже полдня.

– Мы не тискаемся, – сказал я. – Мы спасаемся от дракона.

– Технически, мы тискаемся, – возразила она.

Я попытался отодвинуться подальше от нее, что привело только к новой порции «тискания». В нашем убежище было слишком мало места.

– Порядочные люди после такого вообще женятся, – сказала Карин.

– Вам нравится меня смущать? – спросил я.

– Мне нравится тебя дразнить. Ты слишком стеснительный для своего возраста и своей внешности.

– Нормальная у меня внешность.

– Ага. Жгучий мачо с душой робкого юноши.

– Пойду-ка я разведаю обстановку, – сказал я. Гарлеон не показывался уже минут сорок. – После общения с вами, мне и дракон не страшен.

– Ну ты и хам, красавчик.

Я дополз до тропы и оглядел небо. В радиусе нескольких километров дракона не обнаружилось.