Эльфы не слишком охотно работают с камнем, и дворцу не хватало основательности, которую могли бы придать ему гномы. Скорее, кто-то пытался слепить из гранита и мрамора то, что обычно вырезал из дерева. Впрочем, если быть абсолютно точным, эльфы не вырезают свои древесные дома, а, скорее, выращивают их.

Строение было окружено широкой галереей с низким ограждением. По-моему, архитектор пытался скопировать работу, которую он видел на материке, внеся в нее некоторые усовершенствования. Обычно эльфы так не строят.

– Держу пари, там есть патио, – заметил я.

– Совсем небольшое, сир, – сказал Гарланд.

– Вы часто бывали во дворце?

– Не слишком. Но дорогу до рабочего кабинета регента я все-таки найду.

– Чудесно. В кабинет я войду один.

– Ты уверен, что это разумно, красавчик? – поинтересовалась Карин.

– Вряд ли дядя попытается ухлопать меня сразу после знакомства, – сказал я. – Обычно эльфы более изобретательны в таких вещах.

Например, убийцу Оберона до сих пор не нашли. Может быть, не особенно усердствовали в поисках?

Кабинет регента не отличался большими размерами. Письменный стол с разбросанными в художественном беспорядке бумагами, несколько кресел, на стене – карта мира с непонятными пометками. Никаких излишеств, которые могли бы указать на личность владельца.

И никаких зеркальных стен, через которые так удобно подсматривать и подслушивать.

Как я уже неоднократно говорил, по внешнему виду эльфа сложно определить его возраст, но на этот раз я точно знал, насколько Озрик старше меня. Он был похож на Оберона, каким его изображали на картинах, только чуть мягче. Более круглое лицо, более спокойные черты…

Помимо Озрика в кабинете присутствовал его сын, вольготно развалившийся на широком подоконнике.

– Видимо, ты плохо понял меня на причале, Доран, – сказал я. – Я собирался поговорить со своим дядей с глазу на глаз.

– Я могу притвориться слепым, кузен. И глухим тоже, если захочешь.

– Лучше просто уйди.

– Никто меня не любит, – пожаловался Доран, перевесил ноги на ту сторону подоконника и спрыгнул. С некоторым опозданием я вспомнил, что мы находимся на втором этаже, впрочем, для эльфа такая высота не опасна. А Доран – настоящий клоун.

– Здравствуй, племянник, – сказал Озрик, не делая ни малейшей попытки встать из-за стола. Наверное, кресло слишком удобное.

– Здравствуй, дядя. Не будешь бухаться на колени?

– А ты ждешь от меня именно этого?

– Нет.

– Меч настоящий?

Я отстегнул Повелителя Молний с пояса и бросил на стол перед Озриком, попутно скинув на пол целую кипу бумаг. Дядя даже не шевельнулся.

– Проверь сам, если руки не жалко.

– Вижу, что настоящий, – согласился Озрик, скользнув глазами по изящному эфесу. – Откуда ты взялся племянник?

– С материка.

– Я не могу получить более точный ответ?

– Неужели твои шпионы ничего не рассказали?

– Они рассказали так много, что я не знаю, можно ли им верить. Тебя вырастил Исидрион?

– И дон Диего де Эсперанса, барон Вальдеса.

– Как он?

– Стареет. Но в целом – нормально.

– И теперь ты решил вернуться.

– Тонкое наблюдение.

– Накануне нападения на Вестланд армии Восточного континента.

– Именно так.

– Что ты еще принес с собой на Зеленые Острова, если не считать войны?

– А что ты сделал, пока меня не было?

– Много чего, племянник. В основном – сохранял стабильность.

– Стабильны мертвые.

– Если мы примем участие в войне, это только приблизит конец.

– И ты решил вообще ничего не делать?

– Что Людовик обещал тебе? – спросил Озрик.

– Ничего.

– Странно. Это на него непохоже.

– А что он пытался предложить тебе?

– Ничего, в чем мы испытывали бы потребность. Но, насколько я понимаю, ты дал ему другой ответ. Отличающийся от моего.

– Ты понимаешь верно.

– Почему?

– Если Вестланд падет, мы будем следующими.

– Вестланд будет умирать долго и мучительно. У нас в запасе целый век.

– А что потом, когда сто лет пройдут?

– Я ничего не смог придумать. А ты можешь?

– Я собираюсь оказать Людовику поддержку.

– Хочешь поговорить об этом?

– Я о многом хочу поговорить, – сказал я.

– Прикидываешь, не стоит ли меня казнить?

– А разве есть за что?

Озрик пожал плечами:

– Ты – король. Тебе необязательно обосновывать свои действия. Оберону хватало внезапного порыва. Он был очень импульсивен, знаешь ли.