— И, если я правильно понимаю, ты представляешь бульварную прессу?

— Именно, — сказал Шварц. — Именно бульварную.

— А почему, позволь полюбопытствовать?

— А ты на тиражи посмотри, — рекомендовал Шварц, — Людям надоели «Известия», «Новые известия» и «Самые новые известия», потому как в них пишут одно и то же. Демократия — хорошо, коммунисты — плохо, Путин — хорошо, чеченские боевики — плохо, Чубайс — рыжий, Абрамович — богатый, Березовский — умный и всех имеет, как хочет. «Желтая», или, как ты ее называешь, бульварная, пресса предоставляет другую информацию. Не всегда достоверную, иногда просто выдуманную, но интересную, позволяющую хоть ненадолго забыть о квартплате, кризисе неплатежей и плановых отключениях энергии.

— И читают?

— Еще как читают. По разным причинам, но читают. Некоторым нравится, некоторым любопытно, некоторые специально выискивают откровенную чушь и потом клеймят нас позором и трубят рупором на всех углах, о том, какие мы вруны. Но читают.

— Это хорошо, — сказал Лева. — Так вот, я хочу заказать…

Явился официант с тем, что он уже заказал, и Лева умолк на время, требующееся для того, чтобы расставить тарелки, откупорить бутылки с шампанским и минеральной, и налить рюмочку коньяка из графина.

— Хочу заказать статью, — сказал Лева. — Даже не одну, а целую серию статей.

— Угхм, — пробормотал Шварц с набитым ртом. — Ты продолжай, продолжай, я слушаю.

— Они будут посвящены пришельцам.

— Отлично.

— С другой планеты.

— Замечательно.

— Общая концепция такова: ты встречаешься с разными там уфологами, энэлошниками и так далее и рисуешь картину ближайшего будущего. Ты утверждаешь, что через несколько лет человечество вступит в контакт с другой разумной расой.

— Чудненько.

— А потом идут прогнозы о том, что это будет за раса, какие они будут и чего им будет надо.

— И чего надо?

— Да в общем-то ничего. — Про Африку Лева решил пока не упоминать. Тема была довольно щекотливой, и если ее преподнести немного не под тем углом… Словом, волны паники и истерии хотелось бы избежать. — Может быть, немного помощи.

— Нелогично, — сказал Шварц.

— Почему?

— Если они к нам прилетели, значит, они куда разумнее, чем мы, — сказал Шварц. — Они освоили космос, так? А мы все еще барахтаемся в своей Солнечной системе. Тогда чего им, высокоразвитым, нужно от нас, Дикарей? Что у нас есть такого, чего нет у них?

— Мало ли, — сказал Лева, хотя на языке уже вертелся ответ: «Собственная планета». — Это не столь важно. И, в конце концов, на кой бульварной прессе далась логика?

— Не скажи, — пробормотал Шварц, отпивая коньяк. — В мире абсурда тоже должна быть четкая и верная логика. Если представить себе абсурд без логики, то это будет…

— Абсурд, — сказал Лева.

— Но мы, бульварные журналисты, пишем о разумном и последовательном абсурде, — сказал Шварц. — Если ты готовишь материал о мумиях, не следует упоминать о том, что они размножаются, покупая бинты в аптеках. Этому никто не поверит.

— Я и так не верю в мумии.

— Это зря. Знаешь, есть такая страна, Египет, там, типа, курорт. Так вот, стоят там такие хреновины, называются пирамиды, и в каждой по мумии лежит.

— Я не это имел в виду.

— Понимаю, — сказал Шварц. — Но все же логика должна быть.

— Придумай ее, — сказал Лева. — Ты же профессионал.

— Пять штук, — сказал Шварц. — И логика в моих статьях будет бить через край.

— Пять штук баксов? — уточнил Лева.

— За статью, — еще более конкретизировал Шварц. — Или это в напряг?

— Вообще без вопросов, — сказал Лева. После гонораров пиарщиков запрошенная Шварцем сумма, еще пару недель назад казавшаяся Леве неподъемной, была смехотворно мала.

— Ага, — сказал Шварц, удивленно задирая брови на лоб, почти под линию волос— И давно у тебя нет таких вопросов?

— Не очень, — сказал Лева.

— Любопытство — врожденная черта журналиста, — сообщил Шварц. — Даже если девяносто пять процентов своих материалов я выдумываю сам. И ты его разбудил.

— Дай ему денег, и пусть оно заснет.

— Просто так оно не заснет, — сказал Шварц. — Откуда вдруг у тебя такой интерес к НЛО, уфологам и прочей дряни?

Этого вопроса Лева ожидал и понимал, что, если не даст журналисту приемлемого ответа, тот просто так не успокоится. Все вопросы незнакомых рекламистов можно было гасить деньгами, но Шварц знал Леву достаточно давно, чтобы поинтересоваться и происхождением денег.

— Ну, — сказал Лева. — Помнишь, я тебе о дяде своем рассказывал?

— Не помню, — сказал Шварц. [10]