– Нравоучительная история, – заметил Бабкин. – А не помог бы джинну, остался бы жив-здоров со своими козами.

– На этом она не кончается. Когда пастух очнулся, джинн снова появился перед ним. Ярость его утихла. «Ты оскорбил меня, отказавшись от моих подарков, – заявил он. – Но я не забыл, что ты спас меня от заточения. А потому двери не уничтожены. Они остались в этом мире, но спрятаны, и если ты действительно захочешь войти в одну из них, тебе придется найти ее самому».

Так сказал джинн, а пастух остался один под палящим солнцем, сжимая в руке ключ.

Но с тех самых пор он потерял покой. Во снах ему являлись волшебные двери. Он проклинал тот миг, когда отказался от щедрого подарка джинна.

В конце концов пастух продал дом и исчез из тех краев. Долгие годы он бродил по свету, пытаясь отыскать хотя бы одну дверь из трех. Но оскорбленный джинн сыграл с ним злую шутку. Пастуху попадались и белые двери, и зеленые, и красные, и он тысячи раз пытался открыть их, но тщетно – ключ не подходил. Подобно человеку, ищущему единственную подлинную жемчужину среди сотен фальшивых, пастух перебирал города. Он больше ничего не видел, кроме дверей, и стучался, стучался, стучался, пока однажды не умер на пороге одной из них. Но и эта дверь не отворилась перед несчастным, ибо шанс дается только один раз, и для упустившего его все двери будут глухими.

Макар допил кофе и поставил чашку на подоконник.

– И это все? – нахмурился Сергей. – Я что-то не понимаю…

– Я тоже, – тихо поддакнула Полина. – Макар, при чем здесь эта легенда? Это ведь всего лишь притча!

– Верно!

Макар громко хлопнул в ладоши и спрыгнул с подоконника. Полина вздрогнула.

– Да, это всего лишь притча! – скрывая возбуждение, бросил Илюшин.

И закружил по комнате.

Бабкин откинулся на стуле, поняв, что то, что они слышали, было лишь прелюдией. Основная история начинается сейчас.

– Притча, – растерянно повторила Полина.

Макар резко остановился и взглянул на нее.

– Но ведь именно она вызвала к жизни сообщество, которое существует уже много лет.

Бабкин вскинулся, словно охотничья собака, почуявшая добычу:

– Что еще за сообщество?

Макар отошел к окну, заложил руки за спину. Минуту он молчал, взгляд его скользил по саду. Затем обернулся:

– Они называют себя привратниками. Наверное, потому что привратник – тот, кто находится возле двери. Хотя это далеко от истины, поскольку дверь-то они как раз и не нашли.

– Да кто «они»?! – воскликнула Полина.

– Про них известно не очень много. Отчасти потому, что сообщество немногочисленно. Вторая причина заключается в том, что мало кто принимает их всерьез. Я услышал о них давным-давно от знакомого, который много лет изучает секты и тайные общества Европы. И запомнил. Они показались мне любопытными.

Макар бросил еще один взгляд на сад и закрыл створку окна. Звуки снаружи исчезли, и в комнате стало очень тихо.

Это простое действие сразу убедило Бабкина в серьезности слов Илюшина. Его напарник никогда не стал бы предпринимать такие меры без причины. Значит, было то, что действительно беспокоило его. А если Илюшина что-то беспокоило, самым правильным было обеспокоиться вместе с ним.

Поэтому Сергей поднялся, подошел к Макару и внимательно осмотрел сад из-за шторы. Затем бесшумно подкрался к двери и резко распахнул ее.

В коридоре никого не было.

Полина наблюдала за ними расширенными от удивления глазами.

– Что здесь происходит? Что вы делаете?

Сергей запер дверь и вернулся на место.

– Рассказывай, – коротко попросил он.

– Этой организации очень много лет, – вполголоса сказал Макар. – Члены сообщества считают, что ведут свою историю от пастуха, о котором говорится в легенде. Их собственная история гласит, что у пастуха было пятеро детей. Он постоянно рассказывал им о встрече с джинном, но только двое из пятерых поверили его словам. Поверили настолько, что ушли и бродили вместе с ним в поисках двери.

– Но ведь пастух умер, – вопросительно протянула Полина.

– Это не помешало им продолжить поиски. У сыновей остался ключ, и они были уверены, что рано или поздно найдут одну из дверей. Их уверенность оказалась заразительной, потому что позже к поискам присоединились и другие люди. Постепенно общество разрослось, и, хотя поиски велись в большой тайне, сведения о них все-таки просочились наружу. Нашлись люди, которые попытались выкрасть ключ, оставленный пастухом. Быть может, это были такие же безумцы или шутники, решившие сыграть недобрую шутку… Как бы там ни было, розыгрыш закончился плохо: обворованные нагнали похитителей, и пролилась кровь.

Ключ они вернули, но вынуждены были бежать из страны и скрываться. Многие годы никто не слышал об этом обществе. Однако наследники пастуха тайно продолжали поиски. Ряды тех, кто верил в правдивость легенды, росли. По словам моего знакомого, сейчас в сообществе около двух тысяч человек. Среди них есть люди весьма богатые, они дают средства на поддержание поисков. «Привратников» возглавляет прямой наследник пастуха, и ключ хранится у него.

Сергей потер лоб.

– Две тысячи сумасшедших – это не много, но и не мало.