Увидев Илюшина, он отчего-то попятился и чуть не упал, споткнувшись об ящик.

– Армен, это наш друг, – мягко сказала Полина. – Макар хотел осмотреть цветы.

– Пажалиста, – пробормотал садовник. – Пажалиста…

Он избегал смотреть на Макара и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Полине стало жалко его.

– Армен, когда в последний раз вы видели Анжея? – спросил Илюшин, внимательно разглядывая его.

Тот, казалось, не сразу понял вопрос.

– Анжея… Анжея… Видел, да.

– Когда? – терпеливо повторил Макар.

– Видел. Вчера видел.

– А сегодня?

– Ни помню. Работать нада.

– Армен! – укоризненно воскликнула Полина.

– Ни помню.

– Простите, Армен… Что это?

Илюшин шагнул к садовнику и неожиданно ухватил его за локоть. Армен носил полотняные перчатки, перепачканные в земле. Макар сделал попытку стянуть одну из них.

Но это ему не удалось. Садовник, и без того испуганный, шарахнулся в сторону, оттолкнул Илюшина и спрятался за кустом. Оттуда послышалось плаксивое бормотание:

– Зачем обижать? Зачем обижать Армена?

Полина с упреком посмотрела на Макара. Но сыщик отчего-то развеселился.

– Вах, дарагой! – воскликнул он. – Зачем абижают? Поздороваться хотят, слушай!

Полина покачала головой. Такое веселье ей совсем не нравилось. И Армен тоже прекрасно уловил насмешку.

– Здрастуй, – тихо отозвался он из своего укрытия. – Зачем рука хватать? Больна делать.

– Не выдумывай, никто тебе больно не сделал. Пойдешь разговаривать?

В ответ молчание.

Макар проявил неожиданную покладистость:

– Хорошо, потом поговорим. Полина, покажите мне оранжерею.

«И это вся беседа? – думала девушка, ведя сыщика мимо цветов. – Тоже мне, сыщик».

Илюшин проявил живой интерес к розам. Вернее, не столько к ним, сколько к почве под ними. Присаживался, трогал землю, поднимал тяжелые ветки с глянцевыми листьями. Розы пару раз мстительно укололи его, но Илюшина это не остановило.

– А там что?

В углу садовник отгородил небольшой участок для рассады. Здесь же в маленьком шкафчике хранились необходимые инструменты. В длинном ящике вилась и клубилась какая-то мелкая травяная поросль.

– Меня сюда просили не заходить, – вспомнила Полина.

– Кто просил?

– Анжей. Но Армен тоже не любит, когда я сюда заглядываю. Наверное, боится, что я сломаю какой-нибудь кустик. Он над ними трясется.

– А мы все равно зайдем, – беззаботно сказал Макар. – Полюбуемся на рассаду.

Но рассадой Илюшин не заинтересовался. Облазил весь закуток, обнюхал шкафчик, нырнул под ящик, едва не застряв. Издал приглушенный возглас и дернулся.

– Что там? – испугалась Полина.

Макар вынырнул наружу.

– Все нормально, – успокоил он. – Мы можем идти.

Девушка недоверчиво посмотрела на него:

– Вы нашли то, что хотели?

– Не совсем. Идемте, идемте!

Илюшин буквально вытолкал ее из оранжереи. Обернувшись, Полина увидела, что из-за кустов их провожает взглядом Армен.

Они подошли к дому, и Макар хлопнул себя ладонью по лбу.

– Забыл кое-что. Вы идите, а я вернусь.

– Я с вами!

Илюшин посмотрел на ее воинственное лицо и засмеялся.

– Не бойтесь, я ничего не сделаю вашему садовнику. Кстати, почему вы так оберегаете его?

– Потому что он беззащитный! – сорвалось с губ Полины.

– Вы так думаете? Хм. Я в этом не уверен.

И Макар ушел, оставив девушку в полном недоумении.

Стоило ей открыть дверь, как ударили часы в холле: «Бам-м-м-м»! Половина седьмого! А она отпустила повариху, и у нее не разогрет ужин!

Со всех ног Полина помчалась на кухню, забыв о садовнике. Вокруг может происходить что угодно, могут рушиться дома и ломаться судьбы, но еду она должна подать вовремя.

Илюшин вернулся перед самым ужином.

– Вы все это время были в оранжерее? – поинтересовалась Полина.

Макар промычал в ответ что-то неопределенное, разглядывая сад.

«Неужели он полчаса мучил Армена?» Она подождала, не добавит ли Илюшин что-нибудь. Но сыщик молчал.

– Что-то узнали? – не выдержала девушка.

– У-гум.

Макар с ловкостью профессионального официанта перехватил у нее горку тарелок и расставил на столе.

– Одна лишняя.

Он протянул ей тарелку.