– Мы долгое время подавляли свою ненависть, унижались, теряли лучших бойцов. Светлые убийцы нанесли нам, как они полагали, сокрушающие удары, загнали в норы, словно побитых собак. Мы отступили, дав им возможность ликовать, сполна отпраздновать победу над Тьмой, а потом тихо, осторожно устранили их со своего пути. Теперь убийца на нашей стороне и мы должны воспользоваться его мощью, собрать воедино затаившиеся силы, и свергнуть Свет с его престола.

– Один человек – это очень мало, как бы силен он ни был, – безразлично возразил ему чей-то вялый голос. – Да и Свет вряд ли позволит нам подняться с колен. Он всегда мнил себя первым, шел на все, чтобы втоптать нас в грязь, загнать подальше и поглубже.

– Убийца не будет одинок. Я воззвал к Спящим.

– Но это невозможно! Они неуправляемы! Слишком древние и своевольные…

– …будут покорно сидеть на нашей цепи и делать только то, что им велят. Никогда раньше у нас не было такой возможности! Убийцы всегда выбирали Свет. А теперь Воле придется считаться с нами. Ее знания подымут Спящих из могил и позволят нам держать их в узде.

– А она не может предать нас? Всегда служила только Свету и вот теперь оказалась в стане врагов. Ее мысли закрыты для нас, скажет одно, о другом промолчит, а мы погибнем.

– Риск есть, и избежать его нельзя. Если Воля станет помехой – рассеем ее. В конце концов, она обыкновенная тень. Кто станет жалеть, если одной тенью станет меньше?

– Но ее нельзя трогать! Есть закон…

– Не нами утвержденный. Так что и соблюдать его мы не обязаны.

– Значит, готовимся к последней битве? – голос с глубоким почтением обратился к до сих пор хранившему молчание хозяину.

– Да. Собирайте все силы… Иди ко мне, Сеам, – властно приказал тот.

Огонь в камине пригнулся к полу, вытянулись короткие песьи уши, пасть. Раздвоенный язык пополз во тьме, оставляя за собой горящую полосу, осторожно притронулся к руке хозяина.

– Хочешь есть? Знаю, хочешь. Ты ненасытен, как всегда. Скоро я выпущу тебя на волю…

Ночь накрыла Веалон смутной тревогой, окутала окрестности своими сетями, будто намереваясь вовлечь в новую опасную игру. Раошен пристально смотрел на звездное небо, зная, что ни ему одному не спится сегодня в своей теплой, уютной постели. Сзади неслышно подошел Довиан, остановился рядом, запрокинув голосу назад. Но его веки были плотно сомкнуты. То, что глодало его, не могло найти ответа нигде, а тем более на небосклоне, чьи знаки умели читать очень немногие. И он не входил в их число.

– Проснулась Темная воля, князь. После стольких лет на стороне Тьмы. Новая звезда уже зажглась и разгорается все ярче. Скоро убийца выйдет на охоту.

– Чем это угрожает нам? – помедлив всего миг, спросил Довиан.

– Пока ничем, князь. Сначала он уберет самых сильных противников, и лишь потом мы можем стать очередной помехой. Но не раньше.

– Значит нужно найти его и помешать. Свит…

– Он не подходит, – перебил его белый маг. – Сюда прибудут три воина, наняться в дружину. Не знаю как, но они связаны с убийцей и смогут его остановить. Прикажи сразу проводить их к тебе. И поберегись: мысли темных черны и понять что-либо трудно.

– Ты никогда раньше не рассказывал мне о Темной воле, – искоса посмотрел на Раошена князь. – Скрывал или, может… забыл?

– Более века она дремала. Владельцы боялись или не хотели использовать свою силу. Это стало нечто вроде небылицы – сильный колдун-убийца на цепи у Света или Тьмы. Смертный. Таких было трое, но лишь один дожил до глубокой старости, убивая до конца.

– А двое других?

– Их убили. Причем кто – неизвестно до сих пор.

– Они все были на стороне Тьмы?

– Только Света, – покачал головой маг, – и Тьма сильно ослабла. Теперь попытается отыграться, а это значит, что ошибки исключены… Первый темный убийца. Как он себя поведет? Поберегись, князь, нам всем нужно поберечься.

– Раз так, людей пока тревожить не стоит, – медленно произнес Довиан, – но всех лучших бойцов я все же с застав отзову. На всякий случай.

– Объяснишь-то как? – помрачнел маг.

– Устрою фестиваль. Веалон к ним давно привык, так что вряд ли кто обратит внимание на чуть более ранний срок. Но это повод. Главное, их сюда затянуть, а отсюда уж у меня не выберутся.

– До праздников ли теперь, – искоса посмотрел на него Раошен. – Люди чувствуют поднимающееся зло, мимолетным весельем его не утопить. Другое что придумай, князь. Чтоб ни единого подозрения. Может, все еще и обойдется. Ходят слухи, наместник твой в Терне распоясался, творит что хочет от твоего имени. Оно и понятно – наш мирок может и мал, но для одного человека уследить за исполнением всех своих указов все равно слишком сложно. Сделай вид, что разгневан его самоуправством, да так, что начинаешь собирать людей. Вот увидишь, не только воинов с застав оттянешь, так еще и наемников подсоберешь. Они народ ушлый – мигом чуют как вот-вот готовую пролиться кровь, так и звон золота.