Букашка начала менять цвет, достигнув желтого кончика травинки. Вначале Ричарду показалось, что глаза его обманывают, но чем дальше она ползла, тем больше это было очевидно: тело насекомого вытягивалось, выпуская все новые и новые крохотные ножки, пока этот симпатичный маленький жучок не оказался на носке сапога Ричарда, превратившись в мерзкую черную мокрицу. Принц вскинул голову и сделал шаг вперед.

Ему показалось, что изображение города превратилось в дымную пелену, которая развеялась от его дыхания. От того, что он увидел, глаза принца наполнились болью и гневом… Контур, созданный Призмой, сдавливал виски невыносимой болью, грозящей просто разорвать голову на части. Ричард хотел задержаться на грани дольше, но не мог. Он сделал усилие и отступил на шаг назад.

Всего один шаг назад — и перед принцем вновь возникла мирная картина Камелота.

— Что ты видел? — с тревогой спросил Кристофер, увидев исказившееся от боли лицо принца.

— Как я и предполагал, Даркан перестраховался и оставил у стен небольшой отряд из темных, — тихо сказал Ричард. — На тот случай, если нам удастся добраться до города, прорвавшись через основную линию обороны, выставленную на подходе к Камелоту. Те, кто кажется нам отсюда мирными жителями, на самом деле — темные твари.

— Ну, вот! Ради чего же мы, как дураки, шли по подземелью, чтобы появиться неожиданно?! — вспылил Саймон. — В чем тогда смысл наших действий?

— Сколько их? — спросил Элиот, игнорируя комментарий Сая.

— Как мне показалось, наши силы примерно равны, — ответил принц. — Их отряд не в боевой готовности, они не ожидают опасности.

— А что, если Призма действует на две стороны, а не только на нашу? — предположил Сай. — Представьте, вот умора! Вместо нашего бравого отряда они с той стороны сейчас наблюдают отару мирно пасущихся овечек!

— Или стаю гусей! — сдерживая смех, добавил Тиан.

— Или молодую дубраву, — как мальчишка, продолжил Сай. — Смотрите, как я качаю веточками! — Сай под хохот рыцарей помахал руками.

— Прекратите! — осадил их Ричард. — Давайте не будем гневить судьбу своими мальчишескими выходками. Лучше воспользуемся тем, что она нам предложила, чтобы застать темных врасплох. Возвращаемся к отряду.

Они направились назад, и кустарник скрыл их от глаз возможных наблюдателей из города.

— Что мы будем делать? — спросил на ходу Сай. — Если, кроме тебя, никто не может туда зайти, то как мы заставим их выйти оттуда?

— Пробраться внутрь нам помогут килхи, поэтому союз с ними был очень важен, — сказал Мирен. — Энергия света, которой они обладают, способна на время раздвинуть контур.

— Самое главное, чтобы я добрался до центральных ворот, благо, что они открыты. Сейчас нас никто не ждет. Мы распределимся на отряды, каждый из них будут возглавлять килхи. Нападем одновременно с разных сторон. А я попытаюсь воспользоваться суматохой и пройти в город.

— Один?

— Один. Слишком рискованно направляться туда группой, потому что наверняка вход у них укреплен сильнее всего. Я попытаюсь проскочить незамеченным, пока они не спохватятся и не закроют ворота.

— Нет! — возразил Кристофер. — Даже не думай об этом. — Он не просто выражал нежелание подчиняться приказу, это было решение.

— Я не собираюсь это обсуждать! — отрезал Ричард.

— Не пытайся пользоваться властью там, где имеет власть дружба, — с упреком сказал Крис. — Мы шли сюда вместе, мы были готовы отдать свою жизнь за тебя и за Камелот. Так что не проси. Нас. Тебя. Оставить! — Последние слова Крис произнес с нажимом, вкладывая в них все чувства, что переполняли его сейчас.

Ричард промолчал. На его скулах ходили желваки.

— Посмотри на них. — Крис кивнул в сторону ожидающих их воинов, до которых оставалось три-четыре десятка шагов. — Как горят их глаза! Они обрели веру, они пришли к вратам Камелота с тобой, и нет в их сердцах более желанной цели, чем переступить эту невидимую черту. Неужели ты думаешь, что мы пустим тебя одного, лишив воинов удовольствия пробиваться вместе?

Принц опять промолчал и посмотрел вперед, на шеренгу бойцов.

Они стояли, ожидая приказа, выпрямившись, держа оружие наготове. Их лица выражали сосредоточенность и решимость, а блеск в глазах отражал лишь малую долю нетерпения, которую испытывает настоящий воин перед хорошей дракой.

Ричард перевел взгляд на друга.

— Нет, — сказал он.

Крис в негодовании отшвырнул носком сапога попавшийся под ноги камень.

Ричард подошел к нему:

— «Нет» — это мой ответ на твой вопрос. Я не смогу лишить своих воинов этого удовольствия.