— Вот мерзость, — процедил Сай.

— Как вы смеете, низкие твари, мешать посланникам Гринерры?! — вскричал Ричард.

Судоки на секунду перестали злобно урчать, переглянулись, и одна из них подплыла ближе к принцу. Она несколько секунд молча смотрела на него, тараща выпуклые желтые глаза и наклоняя голову из стороны в сторону.

Ричарду был неприятен этот пронизывающий взгляд, и он боролся с желанием снести этой нечисти башку.

— Тебя прислала Гринерра? — слегка картавя, протянула судока.

— Нам нужен вход в Аквазию! — коротко ответил принц.

— У-ррр-р, — пробулькала горлом она. — Неужел-л-ли? — Зрачки судоки стали тонкими, так иголка. — Так пр-р-р-о-шу. — Она развела руками по воде. — Тут везде сплошные вхо-о-оды! Не пожалеете! Дав-в-вайте все, вслед за вашими приятелями. — Она хихикнула. — Думаю, они уже ни о чем не жале-е-еют!

Вся стая судок рассмеялась, громко улюлюкая.

— Я с тобой не шучу, тварь! Ты ничтожная, мелкая дрянь! — прошипел Ричард. — Я не с тобой стану разговаривать, только с твоей хозяйкой Сионой! Я спрошу у нее, почему это вы — мелкие падальщицы — возомнили себя хозяйками озера и без ее ведома решаете, кому войти туда, а кому нет!

При упоминании Сионы судока напряглась, и в наглом до этого момента взгляде проскользнул испуг. Она подплыла ближе, почти коснувшись носков сапог Ричарда. Позади него моментально вырос Бриан с нацеленным ей в лоб арбалетом и Сай с мечом.

— Уррр-р, — опять проклохтала судока. — Была бы моя воля, так я бы решила за тебя, куда тебе стоит пойти… Но раз существует ритуал, то не мне его нар-р-рушать.

— Говори, какой ритуал? — потребовал Сай.

— Не вмеш-ш-шивайся! — ощетинившись, прошипела судока, опять страшно раскрывая глаза. — Я говорю с н-и-им-м! — Ее голос нервно задрожал, заставляя сотрясаться кожу на горле.

— Хорошо, хорошо! — Ричард выставил в сторону руку, останавливая Сая. — Я слушаю.

— А-а! — Судока махнула рукой и замолчала.

— Как открыть вход? Говори сейчас же! — потребовал Ричард. — И не морочь мне голову, иначе Гринерра узнает обо всем быстрее, чем ты можешь себе представить! А уж Сиона, думаю, будет вообще не в восторге!

— Ур-р-р, — угрожающе заурчала судока. — Тело креста раздвинет воды…

Она нырнула.

— Дьявол! — Кристофер в негодовании топнул по песку.

Рыцари заметили, что вода опять стала прибывать. Со всех сторон. Она подступала, уничтожая берег, как кошка, слизывающая с пола лужицу сметаны.

— Они и правда решили утопить нас, как котят, — тихо проговорил Бриан, переглянувшись с друзьями, и встретил укоризненный взгляд Криса. — Я молчу, молчу!

Прошло около четверти часа. Рыцари подступали все ближе друг к другу, спина к спине, а вода прибывала и прибывала. На Большой земле царило оживление. Элиот метался по берегу, не зная, как помочь друзьям.

— Где же твои заклинания? — иронично спросил Саймон Криса. — Где загадки? — Он махнул рукой. — Хотя тут и так все ясно! У этих тварей сегодня будет знатный ужин! Или завтрак?

— Ага, неплохая мысль! — сказал Бриан. — Я бы сам не отказался от завтрака.

— Забудь, дружище, — усмехнулся Сай. — Боюсь, в нашем положении бессмысленно просить их о последнем желании.

Остров продолжал стремительно уходить под воду. Двенадцать человек с трудом умещались теперь на пятачке суши размером примерно пять на пять метров. Вокруг, в воде, с горящими глазами кружились судоки, злобно стрекоча. Людям приходилось все труднее отбиваться от хищных тварей, которые нападали все яростнее, предчувствуя, что вот-вот суша совсем уйдет у рыцарей из-под ног.

Ричард заметил, что один из башельеров оказался по пояс в воде в окружении нескольких судок.

— Назад! — крикнул он и ринулся ему на помощь.

Принц заскочил в воду и, несколько раз ударив наотмашь Спектрумом, снес головы трем фуриям.

— Держись! — Ричард протянул руку израненному судоками башельеру.

Тот уцепился за нее и стал выходить из воды.

Ричард повернул голову направо, чтобы видеть, куда отступать, и оторопел.

В том месте, где его меч касался воды, на поверхности появилось сияние. Спектрум словно приклеился к водной глади, не погружаясь в воду, будто был не из металла, а стал легче гусиного пера.

— Тело креста раздвинет воды… — прошептал принц. — Меч — это крест, тело Спектрума должно открыть вход!

Лезвие Спектрума сияло все ярче, оно стало источать волны, которые расходились от меча в разные стороны в виде концентрических крестов. Спустя несколько секунд казавшаяся твердой поверхность воды стала плавиться под мечом, словно масло, поглощая его. Клинок уходил все глубже и глубже, оставляя за собой крестообразный проход.