Этот вечер Майкл провел на кухне в основном вдвоем с Мэдж. Джонни слонялся, явно расстроенный, пока она не отправила его в кино с Джиной и Джесс. Пит спустился вниз только к десяти. Мэдж похлопала его по спине и налила чашку горячего какао. Мальчик немного успокоился. Начал разговаривать. Огорчился, что его друг и кумир уехал без него. Мэдж говорила с ним очень сочувственно. Наконец около полуночи он выдохся и пошел спать.

Майкл сидел рядом. Он что-то говорил ей, но Мэдж не отвечала. Его так и подмывало рассказать ей, с кем он завтра собирается встретиться. Но она не хотела говорить. Наконец, когда дети вернулись из кино и пошли спать, когда вино было выпито, а филин начал ухать, Мэдж поднялась на ноги, послала ему на ночь воздушный поцелуй и ушла к себе в спальню. Одна.

Майкл долго ждал ее в своей маленькой комнате. Но так и уснул, не дождавшись, а когда проснулся, она уже ушла на работу.

Он снова встретился с Мэри Луизой Бетани в ресторанчике «Голд Стар». Главным в этой даме были ее сигареты и неистребимый прагматизм. Майкл стрельнул у нее сигарету и положился на ее здравый смысл.

— Я сказала миссис Петерсон, что вы, возможно, позвоните сегодня утром, — деловито начала Бетани, протягивая Майклу листок бумаги с именем и телефоном.

— Я позвоню ей на обратном пути, — произнес Джордан. — Вести такие разговоры в присутствии Мэдж, наверное, еще рано. Тем более что она сама еще не решила, нужна ли ей помощь.

— Но вы говорили, что она начала интересоваться группой? Если Мэдж все еще колеблется, я буду рада приехать и познакомиться с ней.

— Я ей это предложу.

Мэри Луиза деловито кивнула.

— Скажите ей, что я знаю, как она себя чувствует. Пожалуйста, скажите ей это, мистер Джордан.

— Надеюсь, что скоро вы сами сможете ей это сказать, — ответил он, погасив недокуренную сигарету. — Возможно, Пегги Уильямс сотворит чудо.

Пегги Уильямс Петерсон, одна из основательниц женской группы поддержки в Литтл-Рок, почетный член Женского комитета ветеранов Кореи. Штатная медсестра неврологического отделения девяносто первого эвакогоспиталя, Хыннам, 1950. Соседка Мэдж по комнате. Майкл позвонил ей с полдороги домой и с облегчением услышал еще один прагматический, сочувствующий голос.

— Вы один из ее пациентов? — переспросила она без всякого удивления. — Ну конечно. Она так все время делала. Ни с того ни с сего выдернет какого-нибудь парня из вновь поступивших и вцепится в него мертвой хваткой. И не отпустит до самой выписки. Мы их прозвали «Мэджины детки».

— Так я и думал, — сказал Майкл. — Она говорит, что ничего этого не помнит.

Последовала небольшая пауза.

— Неудивительно, — медленно произнесла она. — Многое приходится забывать. Я забыла имя летчика, с которым была помолвлена. Он улетел в горы с группой поддержки и больше не вернулся. И навсегда исчез из памяти медсестры Пегги Уильямс. Если хотите, лучше спросите Мэдж, кто был ее «ребенок».

— Ребенок? Какой ребенок?

— Это тот, на ком кончаются силы и ты надламываешься. У меня это был весь обожженный солдат, который через месяц умер. Я до сих пор слышу эти стоны, когда идет дождь. Не помню имени, но помню его. У Мэдж тоже был такой. Спросите у нее, кто он.

— А вы не знаете?

— Не-ет.

— Спасибо, миссис Петерсон. Для меня это очень много значит.

— Можно мне вас спросить?

— Разумеется.

— Почему вы просто не послали Мэдж открытку?

Майкл не смог сдержать улыбки.

— Потому что я никогда не видел ее глаз. Мне так важно было заглянуть в них.

— У нее очень красивые глаза.

— Да, — сказал он. — Я знаю.

Повесив трубку, он несколько минут просто сидел, глядя на утреннее небо, и думал, что наконец-то сможет дать Мэдж что-то конкретное. Она сделала первый шаг, а теперь он покажет ей остальной путь. Кажется, дела пошли к лучшему.

Всего через двадцать минут он понял, что сильно ошибался. Не успел Майкл выйти из машины, как к нему подбежали Персик и Надин. На обоих лица не было.

— Что случилось? — крикнул Майкл, выпрыгивая из машины.

— Она не с вами? — всплеснул руками Персик.

— Кто, Мэдж? Нет. А что?

— Она должна была быть на работе! — воскликнула Надин. — Два часа назад. Но она не показывалась. И ее никто не видел.

— Как это так — никто не видел?

— А вот так — никто не видел, — отрезал Персик. — Мэдж пропала.

Самое ужасное, что Майкл даже не удивился. Это не значит, что он не был потрясен или обладал на этот случай каким-то планом действий.