– Мальчишка! – процедил Хмель. – Нацепил доспех, получил от хозяина пару побрякушек и возомнил о себе невесть что!

– Ты умрёшь в муках! – пообещал чародей. – У меня должок к вашей дрянной гильдии!

Хмель рванулся на чародея. И тут же попал в какое-то темное облачко. Он остановился, поднесся руки к глазам.

Чародей в два прыжка оказался рядом, ушёл от слепого выпада и оказался за спиной. Лезвие наполовину вошло в тело воина. Хмель вскинулся и тут же опал.

Чародей провернул лезвие в ране и откинул ногой тело. Наклонился и ухватился за волосы. Клинок поднёс к горлу.

В чёрном дыму почти ничего не было видно. Урман бы задохнулся, если не поднявшийся ветер. Рыцарь поднялся, пошарил руками, нашёл оброненный меч и чей-то щит.

Хмель – один из его самых преданных офицеров, воитель Вольных гильдий проиграл последний бой. Сейчас некогда было жалеть покойного, он не был самым приятным человеком на свете. Грубил, не боялся настраивать других против себя, мог ударить слабого, поднимал руку на подчинённых. Но Хмель не заслужил унижения, это был честный поединок.

– Стой! Сначала победи меня! – Урман набросился на дерзкого мага. Рубить, колоть, рвать зубами. Ты запомнишь меня!

Звякнул металл, Дракон вскинул стальную десницу. Перед ладонью вырвался пламенный язык. Огненный протуберанец рванул навстречу воину.

Урман видел пламя, но не мог уклониться. Спасения не было. Рыцарь закрылся этим жалким, дрянным в сравнение с боевой магией, простым дощатым щитом. Удар нечеловеческой силы обрушился на воина. Ему показалось, будто бы в щит ударил самый настоящий таран. Рыцаря потащило назад, он рухнул на одно колено, но не отпустил щит. Пахло паленным, лицо почувствовало непереносимый жар. Но Урман превозмог, он поднялся.

Под ногами было чёрное выжженное пятно. От рыцаря исходил белесый дым, в ушах шумел настоящий прибой. Он тряс головой, но шум не пропадал. Урман закашлялся от гари.

– Золотой рыцарь выстоял! Красный Дракон промахнулся!

– Дракон – порви его!

– С нами Золотой рыцарь!

Урман не мог понять, о ком они кричат. Даже в шутку он никогда не считал себя хорошим воином.

– Чёртов маг! – процедил воин в красных латах. Он опустил грозную десницу, свёл руки перед грудью. – Получи!

Урман ожидал нового удара, но ничего не произошло. Рыцарь воспрянул духом и пошёл на встречу. Краем глаза воин заметил позолоту на рукаве. Должно быть, выпачкался в какой-нибудь особенной грязи, пока лежал без чувств.

Дракон набросился на рыцаря. Не торопись! Хмель поддался эмоциям и напоролся. Пусть этот крикун сперва выдохнется.

Мечи скрестились. Искры брызнули в стороны, осыпав воителей. А он не так силен, как кажется. Или после Варги все стали слабаками.

Новый удар пришёлся в щит. Урман воспользовался заминкой и ткнул мечом вперёд. Лезвие столкнулось с бронёй и скользнуло вбок. Такой доспех было не пробить! Дракон мгновенно атаковал и едва не зацепил самого рыцаря. Пришлось закрыться щитом.

Ясно. С такими латами любой будет чемпионом. Посмотрим, что можно сделать.

Красные латы маячили перед глазами. Они то надвигались, то останавливались. Один за другим следовали удары. Урман предпочитал выжидать, защищаясь. Настроение изменилось: первоначально он бросился, чтобы умереть. Теперь, узнав слабость противника, нельзя умирать. Не было такого права! Чародей был быстрым мечником, но со слабой силой удара. Он мог применять магию, но по какой-то причине отказался от неё. Урман догадывался, что не из благородства. Что было не так?

Или ты ошибся. Что означал последний жест? Окрик-оскорбление? Он перепутал заклинания! Иначе я бы уже был мёртв.

Выпад! Дракон ускользнул от поднятого в защиту клинка и ударил стальным плечом в щит. Подловленный Урман едва не очутился на земле, но быстро развернулся и ощутил холодное веяние перед самым носом. Меч едва не порезал лицо.

– Юркая тварь! – ругнулся чародей. Голос был мальчишеский, полный задора. Он может быть даже моложе меня!

Дракон атаковал вновь. Ради очередного выпада он иногда мог пренебрегать защитой, зачарованная броня отражала почти любой удар.

Либо повалить наземь и бить в щели шлема, либо попасть в брешь на груди. Хмель – молодец, конечно! Жаль, что я, похоже, его не стою!

Этот удар Урман никак не ожидал. Он следил за движениями клинка и одновременно пытался придумать какой-нибудь трюк. Рыцарь позволил упустить левую руку противника без внимания. Сильный удар в скулу обрушился на Урмана. К счастью, из-за близкого расстояния чародей не смог ударить в полную силу, но и этого хватило. По голове будто ударили молотом, искры брызнули из глаз.